করোনাভাইরাসের সংক্রমণ বৃদ্ধি ও নিরাপত্তা হুমকির মধ্যেই প্রথমবারের মতো ইরাক সফরে যাচ্ছেন ক্যাথলিক খ্রিষ্টানদের সর্বোচ্চ ধর্মগুরু পোপ ফ্রান্সিস।
শুক্রবার বিবিসির প্রতিবেদনে এ তথ্য জানানো হয়েছে। ধারণা করা হচ্ছে, ইরাকে চার দিনের সফরে দেশটির ক্রমহ্রাসমান খ্রিষ্টান সম্প্রদায়ের মনোবল বাড়ানো ও আন্তঃধর্মীয় আলোচনা উন্নত করবেন পোপ।
সফরকালে ইরাকের সর্বোচ্চ সম্মানিত শিয়া মুসলিম ধর্মীয় নেতার সঙ্গে সাক্ষাতের কথা রয়েছে পোপের। এ ছাড়া দেশটির মসুল শহরে প্রার্থনার পাশাপাশি স্টেডিয়ামে আয়োজিত ধর্মীয় সভায় অংশ নেবেন তিনি।
ইরাকে করোনার সংক্রমণ নতুন করে বেড়ে যাওয়া ও নিজের নিরাপত্তা সংক্রান্ত উদ্বেগের মধ্যেও দেশটি সফরে যাওয়ার পরিকল্পনায় অনড় পোপ।
গত বুধবার ইরাকে যুক্তরাষ্ট্রের সেনাদের এক ঘাঁটিতে রকেট হামলার কয়েক ঘণ্টা পর পোপ বলেন, ইরাকের খ্রিষ্টানদের দ্বিতীয়বার হতাশ করা যাবে না।
এর আগে ১৯৯৯ সালের শেষের দিকে ইরাক সফরের পরিকল্পনা করেও শেষ পর্যন্ত বাতিল করেছিলেন পোপ দ্বিতীয় জন পল।
বিশ্বের অন্যতম আদি খ্রিষ্টান সম্প্রদায়ের বাস ইরাকে। কিন্তু দেশটিতে গত দুই দশকে তাদের সংখ্যা ১৪ লাখ থেকে আড়াই লাখে নেমে আসে।
২০০৩ সালে যুক্তরাষ্ট্র নেতৃত্বাধীন জোটের আগ্রাসনের মধ্য দিয়ে ইরাকের তৎকালীন প্রেসিডেন্ট সাদ্দাম হোসেন ক্ষমতাচ্যুত হন। এর পরই ধর্মীয় সহিংসতার হাত থেকে বাঁচতে দেশটির লাখ লাখ খ্রিষ্টান দেশ ছেড়ে পালাতে বাধ্য হয়।
এ ছাড়া ২০১৪ সালে ইরাকের উত্তরাঞ্চল আইএসের জঙ্গিরা দখল নেয়ার পর বাস্তুচ্যুত হয় দেশটির হাজার হাজার খ্রিষ্টান ধর্মাবলম্বী মানুষ।