যুক্তরাষ্ট্রের প্রেসিডেন্টের ক্ষমতা গ্রহণের আগে নতুন প্রশাসনের জন্য ছক কষায় ব্যস্ত জো বাইডেন। প্রতিরক্ষামন্ত্রী হিসেবে অবসর প্রাপ্ত জেনারেল লয়েড অস্টিনের নাম ঘোষণা করতে যাচ্ছেন তিনি।
বিষয়টি নিয়ে সংশ্লিষ্ট সূত্রের বরাত দিয়ে মঙ্গলবার এ খবর প্রকাশ করেছে পলিটিকো, সিএনএনসহ যুক্তরাষ্ট্রের সংবাদমাধ্যমগুলো।
বাইডেনের প্রস্তাব যুক্তরাষ্ট্রের আইনসভার উচ্চকক্ষ সিনেটে অনুমোদন পেলে অস্টিন হবেন বিশ্বের সবচেয়ে ক্ষমতাধর দেশটির প্রথম কৃষ্ণাঙ্গ প্রতিরক্ষামন্ত্রী।
সাবেক প্রেসিডেন্ট বারাক ওবামার সময় যুক্তরাষ্ট্রের প্রতিরক্ষা মন্ত্রণালয়ের কেন্দ্রীয় কমান্ডের দায়িত্ব পালন করেন ৬৭ বছর বয়সী অস্টিন।
জাতীয় নিরাপত্তা দলের শীর্ষ পদের সদস্যদের নাম ঘোষণার দুই সপ্তাহ পর প্রতিরক্ষা মন্ত্রীর নাম আসলো। যদিও এ ব্যাপারে বাইডেন বা অস্টিন কেউই মন্তব্য করেননি।
সিএনএন একটি সূত্রের বরাত দিয়ে জানিয়েছে, মঙ্গলবার এ ব্যাপারে আনুষ্ঠানিক ঘোষণা দিতে পারেন বাইডেন। শুক্রবার নাগাদ ঘোষণা করতে পারেন আরও কয়েকজন মন্ত্রীর নাম।
এর আগে বেশ কিছু সংবাদমাধ্যম লিখেছিল, প্রতিরক্ষা মন্ত্রী হিসেবে পেন্টাগনের অভিজ্ঞ কর্মকর্তা মিশেল ফ্লোরনয়কে বেছে নিতে পারেন বাইডেন। তাই হলে, গুরুত্বপূর্ণ এই দফতরে প্রথম নারী প্রতিরক্ষা মন্ত্রী পেত যুক্তরাষ্ট্র।
অস্টিনকে প্রতিরক্ষামন্ত্রী করা হচ্ছে বলে সংশ্লিষ্ট তিনটি সূত্রের বরাত দিয়ে মঙ্গলবার প্রথম সংবাদ প্রকাশ করে পলিটিকো। এই পরিকল্পনার সঙ্গে যুক্তদের বরাত দিয়ে পরে সংবাদ প্রকাশ করে অন্যরাও।
পলিটিকোর প্রতিবেদনে বলা হয়, প্রতিরক্ষামন্ত্রী হিসেবে শুরুতে তেমন আলোচিত না হলেও গত কয়েকদিনে ওপরের দিকে উঠে আসে অস্টিনের নাম।
২০১৩-১৬ সময়ে পেন্টাগনের সেন্ট্রাল কমান্ডে ছিলেন অস্টিন। মধ্যপ্রাচ্য, মধ্য এশিয়া ও দক্ষিণ এশিয়ার কিছু অংশের দায়িত্বে নিয়োজিত ছিলেন চার তারকা বিশিষ্ট এই জেনারেল।
এর আগে যুক্তরাষ্ট্রের সেনাবাহিনীর ভাইস-চীফ অফ স্টাফ হিসেবে দায়িত্ব পালন করেন অস্টিন। তার শেষ কর্মস্থল ছিল ইরাক। ওই সময়টায় বারাক ওবামার প্রশাসনের ভাইস প্রেসিডেন্ট বাইডেনের সঙ্গে ঘনিষ্ঠভাবে কাজ করা সুযোগ হয় তার।