যুক্তরাষ্ট্রে চলমান মেজর লিগ ক্রিকেটে (এমএলসি) দীর্ঘদিন পর ব্যাটে-বলে নিজের চেনা ছন্দে ফিরেছেন বিশ্বসেরা অলরাউন্ডার সাকিব আল হাসান। তবে তার এই নৈপুণ্যের দিনে ওয়াশিংটন ফ্রিডমের কাছে হেরে গেছে তার দল এমআই নিউইয়র্ক। এই ম্যাচে পরাজয়ের স্বাদ পেলেও লিগ পর্বে নিজেদের ১০ ম্যাচে ৫টি জয় ও ৫টি হারের মাধ্যমে প্লে-অফে নিজেদের জায়গা নিশ্চিত করেছে নিউইয়র্ক।

এদিন এমআই নিউইয়র্কের হয়ে শেষদিকে দারুণ ব্যাটিং নৈপুণ্য দেখান সাকিব। ইনিংসের ১৭তম ওভারে ক্রিজে এসেই রাচিন রবীন্দ্রকে রিভার্স সুইপে বাউন্ডারি হাঁকিয়ে শুরু করেন তিনি। আউট হওয়ার আগে ১৩ বল মোকাবিলা করে দুটি চার ও একটি ছক্কার সাহায্যে ১৮ রানের একটি কার্যকর ইনিংস খেলেন এই বাঁহাতি ব্যাটার। পরবর্তীতে বোলিংয়ে এসেও শুরুতেই সাফল্য পান তিনি। ইনিংসের দ্বিতীয় ওভারে বল করতে এসে দ্বিতীয় বলেই অজি ব্যাটার মিচেল ওয়েনকে সাজঘরে ফেরান সাকিব। তাকে উড়িয়ে মারতে গিয়ে ক্যাচ তুলে দেন ওয়েন। সব মিলিয়ে ৩ ওভার বোলিং করে ২৪ রান দিয়ে ১টি উইকেট শিকার করেন এই তারকা।

এমআই নিউইয়র্কের দেওয়া ১৮৮ রানের বড় লক্ষ্য তাড়া করতে নেমে ওয়াশিংটন ফ্রিডম শুরুতে দুই উইকেট হারিয়ে কিছুটা চাপে পড়েছিল। তবে রাচিন রবীন্দ্র ও আন্দ্রেস গুসের ব্যাটে দারুণভাবে ঘুরে দাঁড়ায় তারা। তৃতীয় উইকেট জুটিতে ৬৮ বলে ১১৬ রানের বিশাল পার্টনারশিপ গড়েন এই দুজন। মাত্র ৩০ বলে ৬০ রানের ঝোড়ো ইনিংস খেলেন রাচিন। অন্যদিকে, ৫৪ বলে ৪টি চার ও ৮টি ছক্কার সাহায্যে ৯৬ রানের এক বিধ্বংসী ইনিংস খেলেন গুস। এরপর গ্লেন ম্যাক্সওয়েল ৫ বল খেলে অপরাজিত ১২ রান করলে ৯ বল হাতে রেখেই জয়ের বন্দরে পৌঁছে যায় ওয়াশিংটন।

চলমান এই আসরে এটি ছিল সাকিব আল হাসানের তৃতীয় ম্যাচ। এর আগের দুই ম্যাচে সিয়াটল ওর্কাস ও সানফ্রান্সিসকো ইউনিকর্নসের বিপক্ষে তার ব্যাট থেকে এসেছিল যথাক্রমে ১৫ ও ১ রান। এই তিনটি ম্যাচের মধ্যে কেবল সিয়াটলের বিপক্ষেই প্রথম ও একমাত্র জয়ের দেখা পেয়েছিল সাকিবের দল এমআই নিউইয়র্ক।

ইন্ডিয়ান প্রিমিয়ার লিগের (আইপিএল) অন্যতম সফল দল চেন্নাই সুপার কিংসের সঙ্গে দীর্ঘ ১৮ বছরের সম্পর্কের আনুষ্ঠানিক অবসান ঘটালেন স্টিফেন ফ্লেমিং। দলটির প্রধান কোচের পদ থেকে পদত্যাগ করেছেন নিউজিল্যান্ডের এই সাবেক অধিনায়ক। তার দীর্ঘ এই কোচিং মেয়াদে চেন্নাই সুপার কিংস পাঁচটি আইপিএল শিরোপা এবং দুটি চ্যাম্পিয়ন্স লিগ টি-টোয়েন্টি জয়ের গৌরব অর্জন করেছে। ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্রিকেটের ইতিহাসে এটি অন্যতম দীর্ঘ এবং সফল একটি অধ্যায় হিসেবে বিবেচিত হয়ে আসছে।

সাম্প্রতিক সময়ে দলটির ধারাবাহিক ব্যর্থতার কারণেই মূলত ফ্লেমিংয়ের বিদায়ঘণ্টা বেজেছে। টানা তিন মৌসুম শিরোপা ছাড়াই শেষ করতে হয়েছে চেন্নাইকে। সবশেষ আইপিএলের আসরে দলটি অষ্টম স্থানে থেকে টুর্নামেন্ট শেষ করেছিল এবং ঠিক তার আগের আসরে পয়েন্ট টেবিলের একেবারে তলানিতে অবস্থান করেছিল। এমন পরিস্থিতিতে ফ্লেমিং এবং সুপার কিংস কর্তৃপক্ষের মধ্যে হওয়া ধারাবাহিক, খোলামেলা ও সততাপূর্ণ আলোচনার ভিত্তিতে পারস্পরিক সমঝোতার মাধ্যমেই এই বিচ্ছেদের সিদ্ধান্তটি নেওয়া হয়েছে।

এই বিদায় প্রসঙ্গে চেন্নাই সুপার কিংস ফ্র্যাঞ্চাইজি একটি আনুষ্ঠানিক বিবৃতি প্রকাশ করেছে। সেখানে তারা জানিয়েছে, পারস্পরিক শ্রদ্ধা ও কৃতজ্ঞতার সঙ্গে আইপিএল ইতিহাসের অন্যতম সফল এবং দীর্ঘস্থায়ী অংশীদারিত্বের এই অবসান ঘটল। দলটির দীর্ঘস্থায়ী সাফল্যের পেছনে ফ্লেমিংয়ের যে অসামান্য অবদান রয়েছে, ফ্র্যাঞ্চাইজিটি সেটি অত্যন্ত শ্রদ্ধার সঙ্গে স্মরণ করেছে এবং বিদায়বেলায় তার প্রতি সম্মান প্রদর্শন করেছে।

নিজের পদত্যাগের বিষয়ে স্টিফেন ফ্লেমিংও আবেগঘন বক্তব্য দিয়েছেন। তিনি জানান, খেলাধুলার জগতে আঠারো বছর একটি আজীবন সময়ের মতো এবং তিনি গভীর কৃতজ্ঞতা নিয়ে এই বিদায় নিচ্ছেন। চেন্নাই সুপার কিংসের সঙ্গে কাটানো সময়কে নিজের কোচিং ক্যারিয়ারের সবচেয়ে বড় সৌভাগ্য ও সম্মানের বিষয় হিসেবে উল্লেখ করে তিনি জানান, একসঙ্গে তারা অবিস্মরণীয় সব জয় উদযাপন করেছেন এবং অনেক কঠিন মুহূর্ত কাটিয়ে উঠেছেন। চেন্নাই সুপার কিংস সবসময় তার হৃদয়ের কাছাকাছি থাকবে জানিয়ে আগামী দিনগুলোতেও দলটির জন্য শুভকামনা জানিয়েছেন এই কিংবদন্তি কোচ।

বিশ্বকাপ থেকে বিদায়ের হতাশা অনেক সময় মাঠের গণ্ডি ছাড়িয়ে ভয়াবহ রূপ ধারণ করে। সম্প্রতি কলম্বিয়ার উইঙ্গার হামিন্তন কাম্পাসের ঘটনাটি এর একটি নতুন উদাহরণ। সুইজারল্যান্ডের বিপক্ষে শেষ ষোলোর ম্যাচে একটি গুরুত্বপূর্ণ সুযোগ হাতছাড়া করার পর থেকে এই ২৬ বছর বয়সী ফুটবলারকে প্রাণনাশের হুমকি দেওয়া হচ্ছে। পরিস্থিতি এতটাই উদ্বেগজনক পর্যায়ে পৌঁছেছে যে, নিজের নিরাপত্তার স্বার্থে বাধ্য হয়ে আত্মগোপনে গেছেন তিনি।

সুইজারল্যান্ডের বিপক্ষে শেষ ষোলোর লড়াইয়ে অতিরিক্ত সময়ে গোল করার একটি সুবর্ণ সুযোগ পেয়েছিলেন কাম্পাস। কিন্তু তিনি সেই সুযোগ কাজে লাগাতে ব্যর্থ হন। পরবর্তীতে ম্যাচটি টাইব্রেকারে গড়ায় এবং সেখানে জয় তুলে নিয়ে কোয়ার্টার ফাইনাল নিশ্চিত করে সুইজারল্যান্ড, যার ফলে বিশ্বকাপ থেকে বিদায় নেয় কলম্বিয়া। মূলত এই একটি সুযোগ মিস করার কারণেই তাকে ভয়াবহ পরিস্থিতির মুখে পড়তে হয়েছে, যদিও এবারের আসরে উজবেকিস্তানের বিপক্ষে একটি গোল করেছিলেন তিনি।

ম্যাচ শেষে দলের সঙ্গে বোগোতাগামী নির্ধারিত বিমানে ওঠেননি কাম্পাস এবং এরপর থেকেই তার অবস্থান নিয়ে রহস্য তৈরি হয়। আত্মগোপনে যাওয়ার পর তিনি সামাজিক যোগাযোগমাধ্যম ইনস্টাগ্রামে একটি আবেগঘন বার্তা দিয়েছেন। সেখানে তিনি জানান, ছোটবেলা থেকেই কলম্বিয়ার জার্সি গায়ে জড়ানো, লাখো মানুষের প্রতিনিধিত্ব করা এবং বিশ্বকাপে গোল করার স্বপ্ন দেখতেন তিনি। সমর্থকদের কাঙ্ক্ষিত আনন্দ এনে দিতে না পারায় দুঃখ প্রকাশ করে তিনি বলেন, দেশের প্রতি তার নিবেদন ও ভালোবাসার কোনো কমতি ছিল না এবং মাঠে তিনি তার সর্বোচ্চটাই দিয়েছেন।

কাম্পাসের এই ঘটনাটি কলম্বিয়ার ফুটবল ইতিহাসের অন্যতম অন্ধকার অধ্যায় ১৯৯৪ বিশ্বকাপের সেই মর্মান্তিক স্মৃতিকে পুনরায় সামনে এনেছে। সেবার বিশ্বকাপে আত্মঘাতী গোল করার পর দেশে ফিরে খুন হয়েছিলেন কলম্বিয়ান ডিফেন্ডার আন্দ্রেস এসকোবার। কাম্পাসের এমন হুমকিতে উদ্বেগ প্রকাশ করে কলম্বিয়ান ফুটবল ফেডারেশন হুমকিদাতাদের কঠোর সমালোচনা করেছে। এক বিবৃতিতে তারা জানিয়েছে, দেশের প্রতিনিধিত্ব করার কারণে কোনো ক্রীড়াবিদ বা তার পরিবারের সদস্যদের কখনোই এমন হুমকির মুখে পড়া উচিত নয়। পাশাপাশি তারা কাম্পাস ও তার পরিবারের পূর্ণ নিরাপত্তা নিশ্চিত করারও আহ্বান জানিয়েছে।

প্যারিসের হতাশা পেছনে ফেলে উইম্বলডন জেতাকে যেন অভ্যাসে পরিণত করছেন টেনিস তারকা ইয়ানিক সিনার। অল ইংল্যান্ড ক্লাবের ঘাসের কোর্টে রোববার অনুষ্ঠিত রোমাঞ্চকর ফাইনালে জার্মান তারকা আলেক্সান্দার জভেরেভকে হারিয়ে টানা দ্বিতীয়বারের মতো উইম্বলডনের শিরোপা নিজের করে নিয়েছেন তিনি। তীব্র প্রতিদ্বন্দ্বিতাপূর্ণ এই ম্যাচে জভেরেভকে ৬-৭ (৭), ৭-৬ (২), ৬-৩, ৬-৪ গেমে পরাজিত করে চ্যাম্পিয়ন হওয়ার গৌরব অর্জন করেন বর্তমান র‍্যাংকিংয়ের শীর্ষ এই খেলোয়াড়। ফ্রেঞ্চ ওপেনের দ্বিতীয় রাউন্ড থেকে বিদায় নেওয়ার পর প্রথম টুর্নামেন্টেই কোর্টে ফিরে এটি তার ক্যারিয়ারের পঞ্চম গ্র্যান্ড স্লাম জয়।

ম্যাচের শুরু থেকেই দুই তারকার মধ্যে হাড্ডাহাড্ডি লড়াই দেখা যায়। প্রথম সেটে টাইব্রেকারে জভেরেভ জয় পেলেও দ্বিতীয় সেটে দারুণভাবে ঘুরে দাঁড়িয়ে সমতা ফেরান সিনার। তবে ম্যাচের আসল চিত্র বদলে যায় তৃতীয় সেটে গিয়ে। কোর্টে হঠাৎ পা পিছলে গিয়ে হাঁটুতে মারাত্মক আঘাত পান জভেরেভ। এরপর তিনি আর সেভাবে কোনো শক্ত প্রতিরোধ গড়ে তুলতে পারেননি। প্রতিপক্ষের এই চোটের সুযোগ কাজে লাগিয়ে সিনার দাপটের সঙ্গে তৃতীয় ও চতুর্থ সেট জিতে নিয়ে নিজের শিরোপা নিশ্চিত করেন।

লন্ডনের উত্তপ্ত আবহাওয়ার প্রতিকূলতা জয় করে চ্যাম্পিয়ন হওয়ার পর নিজের উচ্ছ্বাস প্রকাশ করেছেন ইয়ানিক সিনার। এই অর্জনকে নিজের জন্য অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ উল্লেখ করে তিনি বলেন, প্যারিসের পর উইম্বলডনের এই মঞ্চে ফেরাটা তার জন্য একটি কঠিন লড়াই ছিল। এমন একটি দারুণ জয়ে তিনি নিজের এবং তার দলের জন্য ভীষণ গর্বিত বলে জানান। কারণ, দলের সদস্যরাই তাকে যেকোনো পরিস্থিতিতে ক্রমাগত সঠিক পথে এগিয়ে যেতে উৎসাহ জুগিয়েছেন।

অন্যদিকে, সদ্যই ফ্রেঞ্চ ওপেনে নিজের ক্যারিয়ারের প্রথম গ্র্যান্ড স্লাম জিতে আসা আলেক্সান্দার জভেরেভের জন্য এই হার ছিল বেশ হতাশাজনক। উইম্বলডনের মঞ্চে এতদিন তিনবার চতুর্থ রাউন্ডে ওঠাই ছিল এই জার্মান তারকার সেরা সাফল্য। এবার দুর্দান্ত পারফরম্যান্স করে ফাইনালে উঠলেও শেষ পর্যন্ত ইনজুরির কারণে শিরোপার স্বাদ পাওয়া হলো না তার। সেই সঙ্গে এই জয়ের মধ্য দিয়ে জভেরেভের বিপক্ষে টানা দশম ম্যাচে জয় পাওয়ার অনন্য রেকর্ডও নিজের ঝুলিতে পুরেছেন ইয়ানিক সিনার।

চলতি বিশ্বকাপে হতাশাজনক পারফরম্যান্সের পর উরুগুয়ে জাতীয় ফুটবল দলের প্রধান কোচের পদ থেকে বিদায় নিয়েছেন মার্সেলো বিয়েলসা। তার স্থলাভিষিক্ত হিসেবে দলটির দায়িত্ব নিতে যাচ্ছেন উরুগুয়ের কিংবদন্তি ফুটবলার দিয়েগো ফোরলান। উরুগুয়ে ফুটবল অ্যাসোসিয়েশনের (এইউএফ) সভাপতি ইগনাসিও আলোনসো নিশ্চিত করেছেন যে, ২০২৭ সালের মার্চ পর্যন্ত প্রাথমিকভাবে অন্তর্বর্তীকালীন কোচ হিসেবে ফোরলান এই দায়িত্ব পালন করবেন।

আগামী মার্চের পর উরুগুয়ের ডাগআউটে ফোরলানের ওপরেই আস্থা রাখা হবে, নাকি নতুন কোনো কোচের সন্ধান করা হবে, সে বিষয়ে এখনই নিশ্চিত করে কিছু জানা যায়নি। মূলত চলতি বছরের শেষের দিকে উরুগুয়ে ফুটবল অ্যাসোসিয়েশনের নির্বাচন অনুষ্ঠিত হওয়ার কথা রয়েছে। এ কারণেই ফেডারেশন এই মুহূর্তে দীর্ঘমেয়াদি কোনো পরিকল্পনায় না গিয়ে আপাতত অন্তর্বর্তীকালীন কোচ হিসেবে পরিচিত ও আস্থাশীল মুখ ফোরলানকে বেছে নিয়েছে।

ফোরলানের নিয়োগের বিষয়ে এইউএফ সভাপতি জানান, ফেডারেশনের নির্বাহী কমিটি দিয়েগো ফোরলানকেই এই পদের জন্য যোগ্য বলে মনে করেছে। ২০২২ সালেও এই প্রকল্পের জন্য তার সঙ্গে আলোচনা করা হয়েছিল এবং বর্তমানে তিনি এই দায়িত্ব পালনে অত্যন্ত উৎসাহী। কোচিং পেশায় ফোরলান একেবারেই নতুন নন; এর আগে ২০২০ সালে উরুগুয়ের শীর্ষ ক্লাব পেনারোলে ১১টি ম্যাচ এবং ২০২১ সালে দ্বিতীয় বিভাগের দল আতেনাস দে সান কার্লোসের হয়ে ১২টি ম্যাচে প্রধান কোচ হিসেবে কাজ করার অভিজ্ঞতা রয়েছে তার।

৪৭ বছর বয়সী ফোরলান উরুগুয়ের ফুটবল ইতিহাসে একজন অন্যতম কিংবদন্তি খেলোয়াড়। ২০১০ সালের বিশ্বকাপে তার দুর্দান্ত পারফরম্যান্স তাকে ‘গোল্ডেন বল’ এনে দিয়েছিল। জাতীয় দলের হয়ে কোপা আমেরিকা জয়ের পাশাপাশি ক্লাব ফুটবলেও তিনি ছিলেন দারুণ সফল। বর্ণাঢ্য ক্যারিয়ারে ইংলিশ ক্লাব ম্যানচেস্টার ইউনাইটেডের হয়ে প্রিমিয়ার লিগ এবং স্প্যানিশ ক্লাব আতলেতিকো মাদ্রিদের হয়ে ইউরোপা লিগ জয়ের মতো গৌরবময় অর্জন রয়েছে এই সাবেক ফরোয়ার্ডের ঝুলিতে।

২০২৬ ফিফা বিশ্বকাপের সেমিফাইনালে ফুটবল বিশ্বের অন্যতম ঐতিহাসিক ও আবেগঘন লড়াইয়ে মুখোমুখি হচ্ছে আর্জেন্টিনা ও ইংল্যান্ড। প্রায় চার দশক পর বিশ্বকাপের নকআউট পর্বে আবারও দেখা হচ্ছে দুই চিরপ্রতিদ্বন্দ্বীর। বাংলাদেশ সময় আগামী বুধবার যুক্তরাষ্ট্রের জর্জিয়ার মার্সিডিজ-বেঞ্জ স্টেডিয়ামে অনুষ্ঠিত হবে বহুল প্রতীক্ষিত এই সেমিফাইনাল। একদিকে বর্তমান বিশ্বচ্যাম্পিয়ন আর্জেন্টিনা, অন্যদিকে ১৯৬৬ সালের পর প্রথম বিশ্বকাপ শিরোপার স্বপ্নে বিভোর ইংল্যান্ড। ফলে ম্যাচটি ঘিরে ফুটবলপ্রেমীদের উত্তেজনা এখন তুঙ্গে।

ইংল্যান্ড শেষ ষোলোতে মেক্সিকোকে ৩-২ এবং কোয়ার্টার ফাইনালে অতিরিক্ত সময়ে নরওয়েকে ২-১ গোলে হারিয়ে শেষ চারে উঠেছে। অন্যদিকে আর্জেন্টিনা নকআউট পর্বে কঠিন লড়াইয়ের পর মিসরকে হারিয়ে এবং কোয়ার্টার ফাইনালে সুইজারল্যান্ডকে অতিরিক্ত সময়ে ৩-১ গোলে পরাজিত করে সেমিফাইনাল নিশ্চিত করেছে। ২০১৮ বিশ্বকাপের পর আবারও শেষ চারে খেলছে ইংল্যান্ড। সেবার ক্রোয়েশিয়ার কাছে হেরে তাদের ফাইনালের স্বপ্ন ভেঙেছিল। এবার সেই আক্ষেপ ঘোচানোর সুযোগ পেয়েছে থ্রি লায়ন্সরা।

ইংল্যান্ডের অধিনায়ক হ্যারি কেইন বিশ্বাস করেন, তার দল এখনো নিজেদের সেরা খেলাটি খেলতে পারেনি। কোয়ার্টার ফাইনালের পর কোচ টমাস টুখেল প্রকাশ্যে দলের পারফরম্যান্স নিয়ে অসন্তোষ প্রকাশ করেন। তিনি বলেন, দলটি ভাগ্যের সহায়তা পেয়েছে, অনেক টেকনিক্যাল ভুল করেছে এবং প্রত্যাশামতো আক্রমণাত্মক ফুটবল খেলতে পারেনি। তবে কেইনের মতে, অনুশীলনে যে মানের ফুটবল তারা খেলছে, সেটি ম্যাচে পুরোপুরি ফুটিয়ে তুলতে পারলে ইংল্যান্ড আরও ভয়ংকর হয়ে উঠবে।

চলতি বিশ্বকাপে ছয় গোল করে জুড বেলিংহামের সঙ্গে ইংল্যান্ডের সর্বোচ্চ গোলদাতার তালিকায় রয়েছেন কেইন। তিনি বলেন, "আমরা জানি আমাদের আরও ভালো খেলার সামর্থ্য আছে। সবচেয়ে ইতিবাচক বিষয় হলো, আমরা সেমিফাইনালে উঠেছি, অথচ এখনো উন্নতির যথেষ্ট সুযোগ রয়েছে।"

বিশ্বকাপে আর্জেন্টিনা-ইংল্যান্ড: চিরন্তন এক দ্বৈরথ

বিশ্বকাপের ইতিহাসে এবার ষষ্ঠবারের মতো মুখোমুখি হতে যাচ্ছে দুই দল। এর আগে পাঁচবারের লড়াইয়ে তিনবার জিতেছে ইংল্যান্ড, একবার জিতেছে আর্জেন্টিনা এবং একটি ম্যাচ টাইব্রেকারে জিতেছে আলবিসেলেস্তেরা।

বিশ্বকাপে আগের পাঁচ সাক্ষাৎ

• ১৯৬২ (গ্রুপ পর্ব): ইংল্যান্ড ৩-১ আর্জেন্টিনা
• ১৯৬৬ (কোয়ার্টার ফাইনাল): ইংল্যান্ড ১-০ আর্জেন্টিনা
• ১৯৮৬ (কোয়ার্টার ফাইনাল): আর্জেন্টিনা ২-১ ইংল্যান্ড
• ম্যারাডোনার বিখ্যাত 'হ্যান্ড অব গড' এবং 'গোল অব দ্য সেঞ্চুরি'
• ১৯৯৮ (শেষ ষোলো): ২-২, টাইব্রেকারে আর্জেন্টিনার ৪-৩ জয়
• ডেভিড বেকহ্যামের লাল কার্ড ও মাইকেল ওয়েনের দুর্দান্ত গোল
• ২০০২ (গ্রুপ পর্ব): ইংল্যান্ড ১-০ আর্জেন্টিনা
• ডেভিড বেকহ্যামের পেনাল্টি গোলে জয়

পরিসংখ্যান ইংল্যান্ডের পক্ষে থাকলেও নকআউট পর্বের সবচেয়ে স্মরণীয় দুই ম্যাচে (১৯৮৬ ও ১৯৯৮) জয় পেয়েছে আর্জেন্টিনাই।

ফকল্যান্ড যুদ্ধ থেকে 'হ্যান্ড অব গড'

এই দ্বৈরথ শুধু ফুটবলীয় নয়, এর সঙ্গে জড়িয়ে আছে ইতিহাস ও রাজনীতির গভীর সম্পর্কও। ১৯৮২ সালের ফকল্যান্ড যুদ্ধের পর ১৯৮৬ বিশ্বকাপে দিয়েগো ম্যারাডোনার 'হ্যান্ড অব গড' গোল আর্জেন্টিনার মানুষের কাছে প্রতীকী প্রতিশোধের প্রতিচ্ছবি হয়ে ওঠে। একই ম্যাচে তার একক নৈপুণ্যে করা 'গোল অব দ্য সেঞ্চুরি' আজও বিশ্বকাপ ইতিহাসের অন্যতম সেরা গোল হিসেবে বিবেচিত হয়। সেই ঐতিহাসিক দ্বৈরথের ৪০ বছর পর আবারও বিশ্বমঞ্চে মুখোমুখি হচ্ছে দুই ফুটবল পরাশক্তি।

প্রথমবার ইংল্যান্ডের বিপক্ষে মেসি

আন্তর্জাতিক ফুটবলে দুই দশকের ক্যারিয়ারে এই প্রথম ইংল্যান্ডের বিপক্ষে খেলতে যাচ্ছেন লিওনেল মেসি। অবিশ্বাস্য হলেও সত্য, ২০০৫ সালে অভিষেকের পর কখনোই ইংল্যান্ডের মুখোমুখি হননি তিনি। অভিষেক ম্যাচে লাল কার্ড দেখার কারণে ওই বছর ইংল্যান্ডের বিপক্ষে প্রীতি ম্যাচও খেলতে পারেননি। ফলে প্রায় ২১ বছর অপেক্ষার পর অবশেষে থ্রি লায়ন্সদের বিপক্ষে মাঠে নামবেন আর্জেন্টাইন অধিনায়ক।

এটি হবে মেসির ক্যারিয়ারের তৃতীয় বিশ্বকাপ সেমিফাইনাল।

দুই দলের সামনে ইতিহাস

ইংল্যান্ডের লক্ষ্য ১৯৬৬ সালের পর প্রথমবার বিশ্বকাপের ফাইনালে ওঠা এবং দ্বিতীয় শিরোপার পথে আরও এক ধাপ এগিয়ে যাওয়া। অন্যদিকে আর্জেন্টিনা বিশ্বকাপের ইতিহাসে এখন পর্যন্ত কোনো সেমিফাইনালে পরাজিত হয়নি। সেই দুর্দান্ত রেকর্ড অক্ষুণ্ন রেখে টানা দ্বিতীয়বারের মতো বিশ্বকাপের ফাইনালে উঠতে চায় লিওনেল স্কালোনির শিষ্যরা।

ফুটবল ইতিহাস, রাজনৈতিক আবেগ, ম্যারাডোনার উত্তরাধিকার, মেসির প্রথম ইংল্যান্ড-পরীক্ষা এবং কেইনের শিরোপা স্বপ্ন, সব মিলিয়ে ২০২৬ বিশ্বকাপের এই সেমিফাইনাল শুধু একটি ম্যাচ নয়, বরং বিশ্ব ফুটবলের অন্যতম প্রতীক্ষিত এক মহারণ হতে যাচ্ছে।

আন্তর্জাতিক ফুটবল বিশ্লেষকদের মতে, আটলান্টার এই সেমিফাইনালটি কেবল একটি ম্যাচ নয়, বরং এটি ফুটবল আভিজাত্য ও ঐতিহাসিক শ্রেষ্ঠত্বের এক বিশাল লড়াই হতে যাচ্ছে। লিওনেল মেসির সামনে যেমন রয়েছে ক্যারিয়ারের অপূর্ণতা ঘোচানোর সুযোগ, তেমনি হ্যারি কেইনদের সামনে রয়েছে ৬০ বছরের খরা কাটানোর চ্যালেঞ্জ।