এই বছরের মার্চে পৃথিবী যখন করোনা ভাইরাসের সংক্রমণে আতঙ্কিত, তখন সংযুক্ত আরব আমিরাতের এক কোণে খুবই চমৎকার এক রূপান্তর প্রায় শেষের দিকে পৌঁছায়। ভূভাগ পরিবেষ্টিত পরিত্যক্ত এক টুকরো মরু জমি মাত্র ৪০ দিনের ব্যবধানে রসালো তরমুজে ভরে ওঠে।
আমিরাত এমন একটি দেশ, যারা তাদের তাজা সবজি-ফসলের ৯০ শতাংশই আমদানি করে। তাই এই আশ্চর্য সাফল্য তাদের জন্য একটি মাইলফলক। শুধু সামান্য কাদা আর পানির সাহায্যে শুষ্ক, কর্কষ আরব মরুকে বদলে ফেলা হয়েছে একটি সবুজ ফলের খামারে।
কীভাবে সম্ভব হলো এই রূপান্তর? এর মূল কৃতিত্ব নরওয়ের একটি স্টার্টআপের- ডেজার্ট কনট্রোল। তাদের উদ্ভাবন ‘ন্যানো ক্লে’ যার মাধ্যমে পাল্টে ফেলা সম্ভব হয়েছে মরুভূমির উষরতা, সম্ভব হয়েছে চরম আবহাওয়াতেও সবুজের উন্মেষ ঘটানো। ন্যানোক্লে এক ধরনের কাদামাটি - প্রতিষ্ঠানটি জানিয়েছে, তাদের উদ্ভাবিত এই ন্যানোক্লে প্রস্তুত করা হয়েছে বালু বা বেলে মাটিতে ছিটানোর জন্য, যা বালু বা বেলে মাটির উর্বরতা ও পুষ্টিগুণ বাড়িয়ে সেখানে উদ্ভিদ জন্মানোর পরিস্থিতি গড়ে তোলে। পানি ও কাদার সংমিশ্রণে প্রস্তুত এই ন্যানোক্লে মরু অঞ্চলে আবাদের ক্ষেত্রে পানির ব্যবহারও অনেক সাশ্রয় করে।
তবে এই সাফল্য রাতারাতি সম্ভব হয়নি। এর পেছনে রয়েছে কয়েক দশকের অধ্যাবসায়, গবেষণা। ডেজার্ট কনট্রোল-এর প্রধান নির্বাহী উলে সিভার্টসেন বললেন, তাদের উদ্ভাবন ন্যানোক্লে মূলত বালু বা বেলে মাটিতে গাছাপালা জন্মানো ও টিকে থাকার যে নূন্যতম আর্দ্রতা দরকার তা নিশ্চিত করে। তারা আশা করছেন এই উদ্ভাবন দিয়ে বিশ্বের মরুভূমিতে সবুজের সমারোহ নিশ্চিত করতে পারবেন। (বিবিসি ও সিএনএন অবলম্বনে)