সম্প্রতি লিগস কাপের ম্যাচে একটি বিতর্কিত সিদ্ধান্ত দেন রেফারি কাতিয়া ইতজেল গার্সিয়া। শেষ পর্যন্ত সেটিই ম্যাচের ভাগ্য গড়ে দেয়।
যুক্তরাষ্ট্র ও মেক্সিকোর শীর্ষ ৩৬ ক্লাব নিয়ে চলছে লিগস কাপ। টুর্নামেন্টে লিওনেল মেসির ইন্টার মায়ামি ও সের্হিও রামোসের মোন্তেররেইও খেলছে। তবে এই টুর্নামেন্ট ঘিরে এখন আলোচনায় এক নারী রেফারি।
গত ৩১ জুলাই এফসি সিনসিনাটি- মোন্তেররেই গ্রুপ পর্বের ম্যাচে একটি বিতর্কিত সিদ্ধান্ত দেন মেক্সিকান রেফারি কাতিয়া ইতজেল গার্সিয়া, যা তার স্বদেশি ক্লাব মোন্তেররেইয়ের বিপক্ষে যায়। শেষ পর্যন্ত কাতিয়ার সিদ্ধান্তই ম্যাচের ভাগ্য গড়ে দেয়। সিনসিনাটির কাছে ৩-২ গোলে হেরে যায় রামোসের মোন্তেররেই।
ম্যাচের পরপরই সামাজিক যোগাযোগামাধ্যম ইনস্টাগ্রামে হত্যার হুমকি পেতে থাকেন কাতিয়া। একটি বার্তায় লেখা ছিল, ‘তুমি মারা যাবে- মেক্সিকোতে আমরাই রাজত্ব করব- আমরা তোমাকে অ্যাসিড দিয়ে গলিয়ে দেব।’ আরেকটি বার্তায় লেখা ছিল, ‘আমরা তোমার পুরো পরিবারকে মেরে ফেলব।’
হুমকির জবাবে কাতিয়া ইনস্টাগ্রাম স্টোরিতে লেখেন, ‘মেক্সিকো এমন একটি দেশ, যেখানে প্রতিদিন ১০ জন নারী এবং ৯১ জন মানুষকে খুন করা হয়। এই সহিংসতাকে আমরা আর স্বাভাবিকভাবে নিতে পারি না। আমি সব ধরনের সহিংসতার কঠোর নিন্দা জানাই।’
সেদিনের ম্যাচে মোন্তেররেই খেলোয়াড়েরা অফসাইডের দাবি জানালেও ভিএআর রিভিউ দেখে সিনসিনাটির গোল বৈধ ঘোষণা করেন ৩২ বছর বয়সি রেফারি কাতিয়া ইতজেল গার্সিয়া। ধারণা করা হচ্ছে, মোন্তেররেইয়ের কয়েকজন উগ্র সমর্থক এ কারণেই ক্ষিপ্ত হয়ে কাতিয়াকে পরিবারসহ মেরে ফেলার হুমকি দিয়েছেন।
তবে কাতিয়াকে সব ধরনের সহযোগিতার আশ্বাস দিয়েছে বিশ্ব ফুটবলের নিয়ন্ত্রক সংস্থা ফিফা। সংস্থাটির সভাপতি জিয়ান্নি ইনফান্তিনো ইনস্টাগ্রামে লিখেছেন, ‘মোন্তেররেই-সিনসিনাটির মধ্যে লিগস কাপের প্রথম রাউন্ডের ম্যাচ পরিচালনার পর রেফারি কাতিয়া ইতজেলকে দেওয়া হুমকির কথা শুনে আমি হতাশ ও দুঃখিত। ফুটবল ও সমাজে নির্যাতন, বৈষম্য ও সহিংসতার কোনো স্থান নেই।’
ইনফান্তিনো আরও লিখেছেন, ‘আমরা মেক্সিকান ফুটবল ফেডারেশন (এফএমএফ) এবং কনকাকাফের (উত্তর, মধ্য আমেরিকা ও ক্যারিবীয় অঞ্চলের ফুটবল নিয়ন্ত্রক সংস্থা) সঙ্গে একাত্মতা প্রকাশ করে এই হুমকি প্রদানকারীদের কর্মকাণ্ডের তীব্র নিন্দা জানাই। দোষীদের জবাবদিহি করার জন্য আমরা আমাদের নিঃশর্ত সমর্থন জানাচ্ছি।’
২০১৭ সাল থেকে পেশাদার রেফারি হিসেবে দায়িত্ব পালন করে আসছেন কাতিয়া ইতজেল গার্সিয়া। ২০১৯ সালে তাকে আন্তর্জাতিক রেফারি হিসেবে তালিকাভুক্ত করে ফিফা।
২০২৪ সালের মার্চে মেক্সিকোর শীর্ষ লিগে (লিগা এমএক্স) মাঠের রেফারি হিসেবে দায়িত্ব পালন করেন কাতিয়া, যা ছিল ২০ বছরের মধ্যে এই টুর্নামেন্টে প্রথম নারী রেফারি হিসেবে ম্যাচ পরিচালনা করার ঘটনা।