‘টি-টোয়েন্টিতে ছোট-বড় দল বলে কোনো কথা নেই’- এমন কথা প্রায় সময়ই শোনা যায়। এবারের বিশ্বকাপে সেটার বাস্তবতা উপলব্ধি করাচ্ছে তুলনামূলক ছোট দলগুলো। ক্রিকেটবোদ্ধাদের ম্যাচ নিয়ে ভবিষ্যদ্বাণী করার আগে একবার ভাবনার জগৎ থেকে ঘুরে আসার দাবি জানাচ্ছে। ছোট দলগুলোও যে লড়াই করতে এসেছে, বিশ্বকাপের প্রথম তিনটি ম্যাচ অন্তত সেই দাবিটাই জানায়।
এবারের বিশ্বকাপ যে অন্যরকম উত্তেজনা ছড়াবে, সেই দাবি জানিয়ে রাখল যুক্তরাষ্ট্র-কানাডার রানবন্যার ম্যাচ, শক্তিশালী ওয়েস্ট ইন্ডিজের পাপুয়া নিউগিনির কঠিন পরীক্ষা নেওয়া কিংবা ওমান-নামিবিয়া ম্যাচের সুপার ওভার।
বিশ্বকাপের দ্বিতীয় ম্যাচে যে পাপুয়া নিউগিনিকে দুর্বল ভাবা হচ্ছিল, তারাই কাঁপন ধরিয়েছিল ক্যারিবীয়দের। পুরো ম্যাচেই লড়াই করেছে চোখে চোখ রেখে। ৯৭ রানেই ৫ উইকেট তুলে নিয়ে চোখ রাঙানি দিয়েছিল হারেরও। তবে রোস্টন চেজের ব্যাটে শেষ পর্যন্ত আর কোনো অঘটন ঘটতে দেয়নি। এ ম্যাচে বার্তা পাওয়া গেছে, বড় দলগুলা যে শেষ পর্যন্ত লড়াই করতে পারে সেটারও।
ওমান-নামিবিয়া ম্যাচকে গুরুত্বহীন ভেবে অনেকে না দেখে হয়তো পরে আফসোসেই পুড়েছেন। দুই দলই বার্তা দিয়েছে লড়াইয়ের। স্বল্প রানের ম্যাচও ওমান টেনে নিয়ে গেছে সুপার ওভার পর্যন্ত। তিনটা ক্যাচ না ফেললে হয়তো জয়ই পেত। কিন্তু সুপার ওভারে ডেভিড ভিসের অভিজ্ঞতায় পরাস্ত হয়েছে ওমান।
বিশ্বকাপের ষষ্ঠ খেলায় প্রথমবারের মতো মুখোমুখি হচ্ছে ইংল্যান্ড-স্কটল্যান্ড। ম্যাচটি শুরু হবে বাংলাদেশ সময় আজ রাত সাড়ে ৮টায়। ওয়ানডে সংস্করণে দেখা হলেও টি-টোয়েন্টিতে এবারই প্রথম মুখোমুখি হবে তারা।
ক্রিকেটের ছোট সংস্করণের বর্তমান চ্যাম্পিয়ন ইংল্যান্ড। ২০২২ সালে অস্ট্রেলিয়ায় অষ্টম আসরে পাকিস্তানকে হারিয়ে দ্বিতীয় শিরোপা ঘরে তুলেছিল ইংলিশরা। তাই নামের বিচারেও এগিয়ে থাকবে বর্তমান চ্যাম্পিয়নরাই।
সাম্প্রতিক পারফরম্যান্সও কথা বলছে ইংল্যান্ডের পক্ষেই। ঘরের মাঠে পাকিস্তানকে ২-০ ব্যবধানে সিরিজ হারিয়ে এসেছে বিশ্বমঞ্চে। আইপিএল খেলায় দলের খেলোয়াড়ারাও আছেন ছন্দে। তবে বিশ্বকাপের মঞ্চ বলেই এ ম্যাচ নিয়ে অনেক বেশি সতর্ক দুই দল।
টি-টোয়েন্টিতে দেখা না হলেও ওয়ানডেতে ৫ বার মুখোমুখি হয়েছিল দুই দল। যেখানে ইংল্যান্ডের জয় ৩টি আর স্কটল্যান্ডের জয় একটি। বাকি একটি ম্যাচ পরিত্যক্ত হয়। ২০১৮ সালে স্কটল্যান্ড সফরে এক ম্যাচের ওয়ানডে সিরিজে এডিনবার্গে টানটান উত্তেজনাপূর্ণ ম্যাচে ইংল্যান্ডকে ৬ রানে হারিয়েছিল স্কটিশরা।
এ নিয়ে পঞ্চমবারের মতো টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপ খেলতে নামবে স্কটল্যান্ড। ২০২১ সালে বিশ্বকাপের সপ্তম আসরের প্রথম রাউন্ডে ৩ ম্যাচের সবকয়টিতে জিতে সুপার টুয়েলভে জায়গা করে নিয়েছিল তারা। কিন্তু সুপার টুয়েলভে পাঁচ ম্যাচ খেলে কোনো জয় পায়নি স্কটিশরা। ওই আসরে ৮ ম্যাচে ৩ জয়, এখন পর্যন্ত টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপে স্কটল্যান্ডের সেরা সাফল্য। সবশেষ আসরেও ওয়েস্ট ইন্ডিজকে হারিয়ে চমকে দিয়েছিল তারা।
এবারের বিশ্বকাপে ইংলিশদের শক্তির জায়গা হবে তাদের শক্তিশালী এবং দুর্দান্ত ব্যাটিং লাইনআপ। বোলিংয়ে চমকে দিতে পারে ইংলিশরা। স্যাম কারান, মার্ক উড কিংবা রিচ টপলিরা আছেন সেরা ছন্দে। পাকিস্তানবধে স্পিনার আদিল রশিদও দেখিয়েছেন তার সামর্থ্য।
এ ম্যাচে ইংলিশদের ব্যাট হাতে নেতৃত্ব দেবেন অধিনায়ক জশ বাটলার, ফিল সল্ট, উইল জ্যাকস, জনি বেয়ারস্টো, বেন ডাকেট, হ্যারি ব্রুকরা। বল হাতে গতি তুলবেন স্যাম কারান, ক্রিস জর্ডান, জোফরা আর্চার, মার্ক উড, রিস টপলিরা। আর স্পিনের ভেলকি দেখাবেন টম হার্টলি ও আদিল রশিদ।