২০১৫ সালে শরণার্থী শিবির থেকে বেশ কয়েকজন খেলোয়াড় নিয়ে প্রথমবার বিশ্বকাপের মঞ্চে খেলতে আসে আফগানিস্তান। সেবার স্কটল্যান্ডকে হারিয়ে বিশ্বকাপে প্রথম জয় পায় যুদ্ধবিধ্বস্ত দেশটি। যুদ্ধের মাঝে সারাক্ষণ মৃত্যুভয়ে থাকা আফগানবাসীর মাঝে ছড়িয়ে যায় আনন্দের ঝর্ণাধারা।
তারপর চলে গেছে আরও একটি বিশ্বকাপ। অংশগ্রহণ করলেও ২০১৯ সালের টুর্নামেন্টজুড়ে জয়বঞ্চিত ছিল তারা। এবারও আফগানিস্তান অংশ নিয়েছে বিশ্ব ক্রিকেটের সবচেয়ে মর্যাদাপূর্ণ আসরে। এবারের আসরে প্রথম দুই ম্যাচ জয়বঞ্চিত থাকলেও তৃতীয় ম্যাচে বর্তমান বিশ্বচ্যাম্পিয়ন ইংল্যান্ডকে হারিয়ে নতুন দিনের আফগান রূপকথা লিখতে শুরু করেন রশীদ-নবীরা। তার পর থেকে তাদের সেই স্বপ্নযাত্রা চলছেই। আরব্য রজনীর রূপকথার সেই জাদুকরি গালিচায় চড়ে যেন উড়ে চলেছে আফগান ক্রিকেট দল।
ইংল্যান্ডকে ৬৯ রানে হারানোর পরের ম্যাচে অবশ্য নিউজিল্যান্ডের কাছে ১৪৯ রানে হেরে বসে আফগানিস্তান। ঠিক তার পরের ম্যাচেই পাকিস্তানকে কুপোকাত করে ব্যাটিং দৃঢ়তার অনন্য নজির প্রদর্শন করেন গুরবাজ-জাদরান-রহমতরা। সেদিন পাকিস্তানের শক্তিশালী বোলিং লাইন-আপকে একপ্রকার পাত্তা না দিয়েই আট উইকেটের জয় তুলে নেয় আফগানিস্তান। তার পরের ম্যাচেও আরেক বিশ্বকাপ জয়ী শ্রীলঙ্কাকে সাত উইকেটে বিধ্বস্ত করে তারা। ওইদিন ব্যাট-বল-ফিল্ডিং সব বিভাগেই অসাধারণ নৈপুণ্য দেখায় দলটির সদস্যরা।
পরপর তিন ম্যাচেই রহমতের অর্ধশতক আফগানিস্তানকে ধারাবাহিক জয়ে রাখতে গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা রেখেছে। ছবি: ক্রিকইনফো
আজ তুলনামূলক কম শক্তিধর নেদারল্যান্ডসের বিপক্ষে খেলতে নেমেছিল আফগানিস্তান। তবে মাঠে আফগানদের পারফরম্যান্সে মনে হয়েছে, অভিজ্ঞতায় সমৃদ্ধ কোনো বিশ্বচ্যাম্পিয়ন দল যেন পুচকে নেদারল্যান্ডসকে নিয়ে ছেলেখেলা করছে।
ডাচদের বিপক্ষেও সাত উইকেটের জয় তুলে নিয়ে সেমিফাইনালের দৌড়ে এখন অস্ট্রেলিয়া, নিউজিল্যান্ড, পাকিস্তানের মতো দলকে রীতিমতো চোখ রাঙানি দিচ্ছে দক্ষিণ-পূর্ব এশিয়ার এই ইমার্জিং স্টার।
তাদের পারফর্ম্যান্স দেখে কে বলবে যে, ২০০৯ সালে একদিনের আন্তর্জাতিক ক্রিকেট খেলার স্বীকৃতি পায় দেশটি? পরবর্তী ম্যাচে নামার আগেই অস্ট্রেলিয়ানদের মনে ভয় ধরিয়ে আজ মাঠ ছেড়েছে আফগানিস্তান।
সব বিভাগেই সমান পারদর্শিতা প্রদর্শন করে দৃঢ়তার অনন্য নজির দেখিয়ে চলেছে আফগানিস্তান। ছবি: ক্রিকেইনফো
টস হেরে আজ ডাচদের সিদ্ধান্ত অনুযায়ী প্রথমে বল করে ১৭৯ রানেই তাদের অলআউট করে সাজঘরে ফেরায় আফগানিস্তান। এদিন আগুনে বোলিংয়ের পাশাপাশি দর্শনীয় ফিল্ডিং করেছেন আফগান ফিল্ডাররা। ডাচদের দ্বিতীয়, তৃতীয়, চতুর্থ ও পঞ্চম ব্যটার, সবাই ফিরেছেন রান আউটের শিকার হয়ে। ফিল্ডিংয়ে আজ ইকরাম আলী খিলের কথা বিশেষ করে না বললেই নয়। তিনটি রান আউটে অবদান রাখার পাশাপাশি পরে আরও তিনটি ক্যাচ লুফে একাই ডাচদের ইনিংসের দফারফা করেছেন এই তরুণ উইকেটরক্ষক।
নেদারল্যান্ডসের হয়ে ৪০ বলে ৪২ রান করা ম্যাক্স ও’ডাউড এবং ৮৬ বলে ৫৮ রান করা সাইব্র্যান্ড এঙ্গেলব্রেখট ইনিংস বড় করার চেষ্টা করলেও ৪৬.৩ ওভারে ১৭৯ রানে গুটিয়ে যায় তাদের ইনিংস।
মোহাম্মদ নবী তিন উইকেট নেন আর নুর আহমদ নেন দুটি উইকেট।
ইকরামের পারফর্ম্যান্স ছিল আজ নজরকাড়া। ছবি: ক্রিকইনফো
১৮০ রানের জবাবে খেলতে নেমে গত দুই ম্যাচের ব্যাটিং দৃঢ়তাই দেখিয়েছেন আফগান ব্যাটাররা। শুরুর দিকে ১০ রান করে রহমানুল্লাহ গুরবাজ ফিরে গেলেও পরের সব ব্যাটারই দেখেশুনে খেলে দলকে একটু একটু করে জয়ের কাছে নিয়েছেন। শেষ পর্যন্ত ৩১.৩ ওভারে তিন উইকেট হারিয়ে জয়ের বন্দরে নোঙর করে আফগানিস্তান।
গুরবাজ ১০ রানে ফেরার পর ২০ রান করে ভ্যান ডার মারউইর বলে বোল্ড হন ইব্রাহিম জাদরান। দলীয় স্কোর তখন দুই উইকেট হারিয়ে ৫৫ রান। এরপর ৭৪ রানের জুটি গড়েন রহমত শাহ ও হাসমতউল্লাহ শহীদি। ৫৪ বলে ৫২ রান করে রহমত ফিরে গেলে আজমতউল্লাহ ওমরজাইকে সঙ্গে নিয়ে বাকি কাজটুকু সারেন অধিনায়ক শহীদি। তিনি ৬৪ বলে ৫৬ রানে ও ওমরজাই ২৮ বলে ৩১ রানে অপরাজিত ছিলেন।
রহমত শাহ ও হাসমতউল্লাহ শহীদির জুটিটিই আজ আফগানিস্তানের ইনিংসের ভিত গড়ে দেয়। ছবি: ক্রিকইনফো
ডাচদের হয়ে লোগান ভ্যান বিক, রোয়েলফ ভ্যান ডার মারউই ও সাকিব জুলফিকার একটি করে উইকেট নেন।
এর ফলে সাত ম্যাচে চার জয়ে আট পয়েন্ট নিয়ে টেবিলের পঞ্চম স্থানে উঠল আফগানিস্তান। তাদের সামনে এখন অস্ট্রেলিয়া ও দক্ষিণ আফ্রিকা। পাঁচবারের বিশ্বচ্যাম্পিয়ন অস্ট্রেলিয়া এবং চলতি আসরে দুর্দান্ত ছন্দে থাকা প্রোটিয়া বাধা টপকাতে পারলে আলাদিনের গুপ্তধনের মতোই বিরল অথচ অত্যন্ত মূল্যবান প্রাপ্তি ঘটবে তাদের। সেমিফাইনালিস্টের সম্মানে ভূষিত হবে অধিনায়ক হাসমতউল্লাহ শহীদির আফগানিস্তান।