মধ্যপ্রাচ্যে ২০ নভেম্বর ফুটবলের যে উৎসব শুরু হয়েছিল, সেটা শেষ হতে আর বাকি চার দিন। বিশ্বকাপ ফুটবলের সবচেয়ে বড় ট্রফির দুই দাবিদার পেয়ে গেছে কাতার।
১৮ ডিসেম্বর, রোববার হবে বিশ্বকাপের ফাইনাল। শিরোপার জন্য লড়বে দুইবারের সাবেক চ্যাম্পিয়ন আর্জেন্টিনা ও বর্তমান চ্যাম্পিয়ন ফ্রান্স।
৬৪টি ম্যাচের মধ্যে ৬২টি শেষ। ৬৩ নম্বর হবে শনিবার। সেদিন তৃতীয়-চতুর্থ স্থান নির্ধারণী ম্যাচে মরক্কো ক্রোয়েশিয়ার মুখোমুখি হবে। পরদিন হবে চূড়ান্ত লড়াই।
৩২ দল নিয়ে শুরু হওয়া টুর্নামেন্টে সবাইকে ছিটকে ফেলে শিরোপা লড়াইয়ে টিকে আছে লিওনেল মেসির আর্জেন্টিনা ও কিলিয়ান এমবাপের ফ্রান্স।
গ্রুপপর্বে সৌদি আরবের সঙ্গে ২-১ গোলে হেরে শুরু করা আর্জেন্টিনা টুর্নামেন্ট গড়ানোর সঙ্গে সঙ্গে ফিরে পেয়েছে আত্মবিশ্বাস ও ছন্দ। গ্রুপ চ্যাম্পিয়ন হয়েই নকআউটে পৌঁছায় মেসির দল।
নকআউটের প্রথম ম্যাচে তারা ২-১ গোলে হারায় অস্ট্রেলিয়াকে। কোয়ার্টার ফাইনালে শ্বাসরুদ্ধকর লড়াইয়ে টাইব্রেকারে হারায় নেদারল্যান্ডসকে। আর শেষচারের লড়াইয়ে ক্রোয়েশিয়াকে ৩-০ গোলে হারিয়ে ফাইনাল নিশ্চিত করে আর্জেন্টিনা।
ফ্রান্স বিশ্বকাপ শুরু করে অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে ৪-১ গোলের উড়ন্ত জয়ে। টুর্নামেন্টজুড়েই তারা ধরে রেখেছে তাদের ছন্দ। শেষ গ্রুপ ম্যাচে বদলি দল নিয়ে তিউনিশিয়ার কাছে হারার ম্যাচ ছাড়া পুরোটা সময় এমবাপে-গ্রিজমানরা খেলেছেন চ্যাম্পিয়নের মতো।
নকআউটে পোল্যান্ড (৩-১), ইংল্যান্ড (২-১) কিংবা সেমিতে মরক্কো (২-০) কেউই বিশ্ব চ্যাম্পিয়নদের চ্যালেঞ্জ ছুড়ে দিতে পারেনি।
১৯৩৪ ও ৩৮ সালের ইতালি ও ১৯৫৮ ও ৬২ সালের ব্রাজিলের পর তৃতীয় দল হিসেবে টানা দুই বিশ্বকাপ জয়ের হাতছানি ফ্রান্সের সামনে। বাধা কেবল মেসি ও তার দলবল।