বিশ্বকাপের সেমিফাইনালের প্রথম ম্যাচে ক্রোয়েশিয়াকে ৩-০ গোলে হারিয়ে ফাইনাল নিশ্চিত করেছে আর্জেন্টিনা। সে ম্যাচে অধিনায়ক লিওনেল মেসির সঙ্গে জোড়া গোল করেছেন হুলিয়ান আলভারেস।
দুর্দান্ত ফর্মে থাকা আলভারেস চলতি বিশ্বকাপে করেছেন চার গোল। পোল্যান্ড ও অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে দারুণ দুই গোলের পর এবার সেমিফাইনালের মতো গুরুত্বপূর্ণ ম্যাচে জোড়া গোলের দেখা পেলেন ম্যানচেস্টার সিটির এই ফরোয়ার্ড।
ক্রোয়েশিয়ার বিপক্ষে জয়ের পর তিনি জানান, এটা তাদেরই প্রাপ্য ছিল। ম্যাচ শেষে সংবাদ সম্মেলনে আলভারেস বলেন, ‘আর্জেন্টিনার বর্তমান দল নিয়ে আমি খুব খুশি। জয়টা আমাদের প্রাপ্য ছিল। দারুণ খেলেই আমরা ফাইনালে উঠেছি। এটাই আমাদের চাওয়া ছিল। এখন বিশ্রামের সময়। রোববার দারুণ এক ম্যাচ খেলার অপেক্ষায় আছি।’
আর্জেন্টিনার ক্লাব রিভারপ্লেটে কাটে আলভারেসের কৈশোর। সেখান থেকে তিনি সুযোগ পান সিনিয়র দলে খেলার। ছেলেবেলায় তার স্বপ্ন ছিল মেসির সঙ্গে বিশ্বকাপ খেলার। সেই স্বপ্ন অবশ্য পূরণ হয়েছে ২০২১ সালের কোপা আমেরিকাতেই।
এবার বিশ্বকাপে তো মেসির স্বপ্ন পূরণের লক্ষ্যে মাঠ কাঁপিয়ে বেড়াচ্ছেন আলভারেস। তার সাফল্যের অনেকটা কৃতিত্ব ম্যানচেস্টার সিটি কোচ পেপ গার্দিওলারও। এ বছরই জানুয়ারি উইন্ডোতে ম্যান সিটিতে সুযোগ পান হুলিয়ান।
রিভারপ্লেট থেকে ১ কোটি ৭০ লাখ ইউরোতে ২০২১-২২ মৌসুমে ম্যানসিটিতে যোগ দেন তিনি। ম্যানসিটিতে খেলার অবশ্য খুব বেশি সুযোগ না পেলেও জাতীয় দলের হয়ে জার্সিতে বিশ্বকাপ রাঙাচ্ছেন ২২ বছর বয়সী আলভারেস।