ক্রোয়েশিয়ার বিপক্ষে বিশ্বকাপের প্রথম সেমিফাইনালের প্রথমার্ধ শেষে ২-০ গোলে এগিয়ে আছে আর্জেন্টিনা। গোল দুটি এসেছে লিওনেল মেসি ও হুলিয়ান আলভারেসের পা থেকে।
লুসাইল স্টেডিয়ামে ক্রোয়েশিয়ার মিডফিল্ডকে সামলানোর লক্ষ্যে ৪-৪-২ ফরমেশনে খেলতে নামে আর্জেন্টিনা। শুরুতে মডরিচ-কোভাচিচরা বলের দখলে এগিয়ে থাকলেও ১৫ মিনিট যাওয়ার পর নিজেদের ছন্দ খুঁজে পায় আর্জেন্টিনা।
মেসি-রদ্রিগো দে পলরা বলের দখল নিয়ে আক্রমণ চালাতে থাকেন ও ক্রোয়েশিয়াকে পজেশনের জন্য প্রেস করেন।
এর ফলটা পায় আর্জেন্টিনা ৩৩ মিনিটে। আক্রমণে উঠে আসা হুলিয়ান আলভারেসকে নিজেদের বক্সে ফাউল করেন ক্রোয়েশিয়ার গোলকিপার ডমিনিক লিভাকোভিচ।
রেফারি পেনাল্টির নির্দেশ দিলে স্পট থেকে ভুল করেননি মেসি। স্কোর করেন এবারের আসরে তার পঞ্চম ও সব মিলিয়ে ১১তম বিশ্বকাপ গোল।
এতে করে আর্জেন্টিনার পক্ষে আগের সর্বোচ্চ গোলদাতা গাব্রিয়েল বাতিস্তুতাকে ছাড়িয়ে যান তিনি। বাতিস্তুতার গোল ছিল ১০টি।
এর পাঁচ মিনিট পর সেন্টার লাইন বরাবর আলভারেসকে খুঁজে নেয় মেসির পাস। আলভারেস এক ছুটে ঢুকে পড়েন ক্রোয়েশিয়ার বক্সে।
বল দুইবার দুইজন ডিফেন্ডারের গায়ে প্রতিহত হয়ে তার পায়ে ফিরে আসলে ঠান্ডা মাথায় ফিনিশিং টাচ দেন ম্যানচেস্টার সিটির এই স্ট্রাইকার।
২ গোলে এগিয়ে যাওয়ার পর ক্রোয়েশিয়াকে চেপে ধরে আর্জেন্টিনা। ৪২ মিনিটে কর্নার থেকে আলেক্সিস ম্যাকঅ্যালিস্টারের হেড গোললাইন থেকে ফেরান লিভাকোভিচ।
২-০ গোলে এগিয়ে থেকেই বিরতিতে যায় আর্জেন্টিনা।