আর মাত্র কয়েক ঘণ্টা। এরপরই নির্ধারণ হয়ে যাবে ফিফা বিশ্বকাপের ফাইনালে খেলবে কোন দল। নেইমারের ব্রাজিলকে গুঁড়িয়ে দিয়ে সেমিফাইনালে ওঠা ক্রোয়েশিয়াকে রুখতে তাই সব প্রস্তুতিই নিয়েছে আর্জেন্টিনা।
তবে সেমিফাইনালের লড়াইয়ে লিওনেল মেসি বা তার দলকে পাত্তাই দিচ্ছে না ক্রোয়েশিয়া। তাদের চোখ এখন শুধুই ফাইনালে।
প্রথম সেমিফাইনালে মঙ্গলবার মুখোমুখি হবে দুই বারের বিশ্ব চ্যাম্পিয়ন আর্জেন্টিনা এবং গতবারের ফাইনালিস্ট ক্রোয়েশিয়া। লুসাইল আইকনিক স্টেডিয়ামে বাংলাদেশ সময় রাত ১টায় শুরু হবে ম্যাচটি।
ফিফা র্যাঙ্কিংয়ে ক্রোয়েশিয়া থেকে আর্জেন্টিনা ৯ ধাপ এগিয়ে থাকলেও একে অপরের সঙ্গে মুখোমুখি লড়াইয়ে সমানে সমান।
আর্জেন্টিনার সঙ্গে খেলা নিয়ে ক্রোয়েশিয়ার ডিফেন্ডার ইয়োসিপ ইউরানোভিচ বলেছেন, ‘আমি মনে করি না আমাদের কাউকে ভয় পাওয়ার দরকার আছে। আমাদের সেরা খেলাটি খেলতে নিজেদের দিকে তাকাতে হবে।’
তিনি বলেন, ‘আমি বলব আমাদের সাফল্যের রহস্য হলো আমাদের ঐক্য, আমাদের একতা। আমরা একটি পরিবারের মতো থাকি, খেলি।’
সেমি ফাইনাল নিয়ে নয় বরং তাদের চোখ এখন ফাইনালের দিকে বলেও মন্তব্য করেন তিনি।
ক্রোয়েশিয়ার স্ট্রাইকার ব্রুনো পেটকোভিচ সংবাদ সম্মেলনে এসে বলেছেন, ‘মেসিকে থামানোর জন্য আমাদের এখনও কোনো নির্দিষ্ট পরিকল্পনা নেই। সাধারণত আমরা একজন খেলোয়াড়কে থামানোর দিকে মনোযোগ দিই না, আমরা পরিকল্পনা করি পুরো দলকে ঠেকানোর।’
তিনি বলেন, ‘আমরা একটি দল হিসেবে তাদের ঠেকানোর চেষ্টা করব, ব্যক্তিগতভাবে কাউকে না। আর্জেন্টিনার শুধু মেসিই নয়, বেশ কয়েকজন দুর্দান্ত খেলোয়াড়ও রয়েছে। আমাদের পুরো আর্জেন্টিনা দলকে থামাতে হবে।’
ক্রোয়েশিয়ার বিপক্ষে জয় পেলে আর্জেন্টিনা খেলবে এবারের বিশ্বকাপের ফাইনালে। বিশ্বকাপের গত আসরে ফ্রান্সের কাছে হেরে দ্বিতীয় রাউন্ড থেকে ছিটকে গিয়েছিল আর্জেন্টিনা। তার আগে গ্রুপপর্বের খেলায় মেসিদের ৩-০ ব্যবধানে হারায় ক্রোয়েশিয়া।
৯ ডিসেম্বর ফিফা বিশ্বকাপের কোয়ার্টার ফাইনাল থেকে ছিটকে যায় ব্রাজিল। সেলেকাওদের টাইব্রেকে ৪-২ গোলে হারিয়ে টানা দ্বিতীয় বিশ্বকাপের সেমিফাইনাল নিশ্চিত করে ক্রোয়েশিয়া।