কাতার বিশ্বকাপ আর্জেন্টিনার অধিনায়ক লিওনেল মেসির শেষ আসর। মেসির হাত ধরেই বিশ্বকাপ খরা মুছতে চায় আলবিসেলেস্তেরা। সেমিফাইনালে ক্রোয়েশিয়াকে হারিয়ে ৮ বছরের মধ্যে দ্বিতীয় ফাইনাল খেলার লক্ষ্য মেসির দলের।
তাদের প্রতিপক্ষ জানে মেসিকে রুখে দিতে পারলে আর্জেন্টিনাকে আটকে ফেলা সম্ভব। তবে মেসিকে ওয়ান-টু-ওয়ান বা ম্যান মার্কিং করবে না ক্রোয়েশিয়া।
ক্রোয়েশিয়ার লক্ষ্য দলীয়ভাবে মেসিকে নিষ্ক্রিয় করে রাখা। রোববার এক সংবাদ সম্মেলনে ক্রোয়েশিয়ার ফরোয়ার্ড ব্রুনো পেতকোভিচ বলেন, ‘মেসিকে থামানোর জন্য আমাদের এখনও কোনো সুনির্দিষ্ট পরিকল্পনা নেই। সাধারণত আমরা একজন খেলোয়াড়কে থামানোর দিকে মনোযোগ দিচ্ছি না। পুরো দলকে থামানোর চেষ্টা করব।’
‘আমরা ম্যান-মার্কিং দিয়ে নয়, দল হিসেবে তাকে থামানোর চেষ্টা করব। আর্জেন্টিনা শুধু মেসিই নয়, তাদের বেশ কয়েকজন দুর্দান্ত খেলোয়াড় রয়েছে। আমাদের পুরো আর্জেন্টিনা দলকে থামাতে হবে।’
ক্রোয়েশিয়া ও আর্জেন্টিনা এখন পর্যন্ত পাঁচবার মুখোমুখি হয়েছে। এর মধ্যে দুটি করে জয় পেয়েছে দুই দল। আরেকটি ম্যাচ ড্র হয়েছে।
দুই দলের সবশেষ দেখায় ২০১৮ সালের বিশ্বকাপের গ্রুপ পর্বে ক্রোয়েশিয়ার কাছে হেরেছিল মেসির আর্জেন্টিনা।