আর্জেন্টিনার দলপতি লিওনেল মেসিকে তুলনা করা হয় কিংবদন্তি ফুটবলার ডিয়েগো ম্যারাডোনার সঙ্গে। ৯০-এর দশকে আর্জেন্টিনার হয়ে মাঠ দাপিয়ে বেড়াতেন ম্যারাডোনা। আকাশি নীলদের দ্বিতীয় বিশ্বকাপের স্বাদও পাইয়ে দিয়েছিলেন তিনি।
সাবেক এই ফুটবলারের ১৯৮৬ বিশ্বকাপে করা ‘গোল অফ দ্য সেঞ্চুরি’ ফুটবল যতদিন খেলা হবে ততদিন মনে রাখবেন ফুটবল-ভক্তরা। আর্জেন্টিনার ফুটবল ইতিহাসে কিংবদন্তি হয়ে থাকবেন তিনি সব সময়ই।
ফুটবলীয় দিক থেকে বেশ সাদৃশ্য থাকায় ফুটবল ভক্ত থেকে শুরু করে ফুটবল বিশ্লেষকরা লিওনেল মেসিকে তুলনা করেন ম্যারাডোনার সঙ্গে। দুইজনের ফুটবলীয় স্কিল দেখে মেসিকে বর্তমান সময়ের ম্যারাডোনাও বলেন অনেকে।
ম্যারাডোনা তার ক্যারিয়ারের শেষ বিশ্বকাপে ফাইনালে গিয়েও মিস করেছেন ব্যাক টু ব্যাক শিরোপার স্বাদ। এদিকে মেসির সামনেও জেগেছে একই সম্ভাবনা।
ডিয়েগো ম্যারাডোনার সঙ্গে লিওনেল মেসি। ছবি: সংগৃহীত
কাতার বিশ্বকাপ মেসির ক্যারিয়ারের শেষ বিশ্বকাপ বলে ধরে নেয়া হচ্ছে। আর সেই বিশ্বকাপের শুরুটা সৌদির বিপক্ষে হার দিয়ে শুরু হয়েছে। শিরোপা জয়ে ফেভারিট হয়ে কাতার মিশন শুরু করা দলটি এখন ব্যাকফুটে চলে গেছে এক ম্যাচেই।
ম্যারাডোনা ও মেসির মধ্যে বৈসাদৃশ্যও অনেক। ক্যারিয়ারের শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত আলোচনার চেয়ে সমালোচনাই বেশি হয়েছে ম্যারাডোনাকে নিয়ে। আর মেসির ক্যারিয়ারে তেমন কোন সমালোচনাই নেই।
দুইজনের সবচেয়ে বড় বৈসাদৃশ্য যেটি সেটি হলো, একজনের হাতে উঠেছে বিশ্বকাপ, আরেকজনের রয়েছে সেটির কাছাকাছি গিয়েও ছুঁয়ে না দেখার আক্ষেপ।
ক্যারিয়ারের শেষ বিশ্বকাপটা মেসি শুরু করেছেন সৌদি আরবের বিপক্ষে হেরে। শুরুতে লিড নিলেও দ্বিতীয়ার্ধের শুরুতেই জোড়া গোল হজম করতে হয় আকাশি নীলদের। আর পুরো ম্যাচেই মেসি ছিলেন নিজের ছায়া হয়ে।
মেসির পাশাপাশি খোলস ছেড়ে বের হতে ব্যর্থ হন বাকিরাও। যে কারণে ৩৬ বছরের বিশ্বকাপের খরা কাটানোর মিশনের শুরুটা হয় আর্জেন্টিনার ৩৬ ম্যাচ পর দেখা হারের মধ্য দিয়ে।
সৌদির বিপক্ষে হারের কারণে মেসির তীব্র সমালোচনা করেছেন ম্যারাডোনাপুত্র ডিয়েগো ম্যারাডোনা জুনিয়র।
ইতালিয়ান সংবাদমাধ্যম রেডিও মার্তেকে দেয়া এক সাক্ষাৎকারে তিনি বলেন, ‘আর্জেন্টিনা যেভাবে হেরেছে তাতে আমি রীতিমতো বিধ্বস্ত। আমার বিষয়টি মেনে নিতেই কষ্ট হচ্ছে। সৌদি আরবের বিপক্ষে হারাটা আফসোসের।’
ক্ষুব্ধ হওয়ার পাশাপাশি ম্যারাডোনার সঙ্গে মেসিকে তুলনা করায়ও বেশ চটেছেন তিনি। তার ভাষ্যমতে যারা ফুটবল বোঝেন না তারাই মেসিকে তুলনা করেন ম্যারাডোনার সঙ্গে। দুইজনকে সমপর্যায়ের মানতে নারাজ তিনি।
তিনি বলেন, ‘মেসির সঙ্গে ম্যারাডোনার তুলনা তারাই করে যারা খেলা দেখে না আর খেলা বুঝে না। কিন্তু আমি মেসিকে ছোট করে দেখছি না।’