৬৪ বছর পর বিশ্বকাপে ফিরে ওয়েলসের প্রথম প্রতিপক্ষ ছিল এক আসর পর বিশ্বকাপে নামা যুক্তরাষ্ট্র। দুই দল আক্রমণ-প্রতি আক্রমণে রোমাঞ্চকর এক ম্যাচ উপহার দিয়েছে ফুটবল ভক্তদের। গোছানো ফুটবল খেলে শুরুতে যুক্তরাষ্ট্র এগিয়ে গেলেও বিরতির পর ঠিকই সমতায় ফেরে ওয়েলস।
শেষ পর্যন্ত পয়েন্ট ভাগ করে বিশ্বকাপ মিশন শুরু করেছে দল দুটি। কাতারের আল রাইয়ানের আহমাদ বিন আলি স্টেডিয়ামে সোমবার অনুষ্ঠিত ‘বি’ গ্রুপের ম্যাচে ১-১ গোলে ড্র করে তারা।
ম্যাচের প্রথমার্ধে টিমোথি উইয়াহর গোলে এগিয়ে যায় যুক্তরাষ্ট্র। কিন্তু দ্বিতীয়ার্ধের শেষভাগে অভিজ্ঞ গ্যারেথ বেলের পেনাল্টি গোলে সমতায় ফিরে ওয়েলস।
ম্যাচের শুরু থেকেই একচেটিয়া আধিপত্য বিস্তার করে খেলতে থাকে যুক্তরাষ্ট্র। আধিপত্য বিস্তারের পাশাপাশি শারীরিক শক্তি দেখানোর প্রবণতাও দেখা যায় আমেরিকানদের মধ্যে। যে কারণে ১১ ও ১৩ মিনিটে পরপর হলুদ কার্ড দেখতে হয় সার্জিনিয়ো ডেস্ট ও ওয়েস্টন ম্যাককেনিকে।
৩৬তম মিনিটে লিড নেয় যুক্তরাষ্ট্র। গোল করেন ২১ নম্বর জার্সি পরিহিত টিমোথি উইয়াহ। মাঝ মাঠ থেকে জশ সার্জেন্টের কাছ থেকে বল নিয়ন্ত্রণে নিয়ে আড়াআড়িভাবে সামনে ঠেলে দেন ক্রিস্টিয়ান পুলিসিচ। চলন্ত বলটি মাটি কামড়ানো শটে ওয়েলসের জালে জড়ান উইয়াহ। আর ১-০ গোলে এগিয়ে যায় যুক্তরাষ্ট্র।
এরপর গোল পরিশোধের জন্য মরিয়া হয়ে ওয়েলস। একপর্যায়ে তাদেরও দেখা যায় শারিরিক শক্তি ব্যবহার করতে। বিরতিতে যাওয়ার আগে ৪০তম মিনিটে অধিনায়ক বেল এবং প্রথমার্ধের ইনজুরি টাইমে সতীর্থ ক্রিস মেপহামকে হলুদ কার্ড দেখতে হয়।
দ্বিতীয়ার্ধের খেলা শুরু হলে গোল পরিশোধে আবারও চেষ্টা চালায় ওয়েলস। তবে সফলতা আসে ম্যাচের শেষ মুহূর্তে। ৮১তম মিনিটে গ্যারেথ বেল বল নিয়ে যুক্তরাষ্ট্রের ডি বক্সে ঢুকে গেলে তাকে ফেলে দেন প্রতিপক্ষের ডিফেন্ডার ওয়াকার জিমারমান। এতে পেনাল্টি বাঁশি বাজাতে দেরি করেননি রেফারি।
৮২তম মিনিটে পেনাল্টি থেকে স্পট কিকে গোল করেন গ্যারেথ বেল। এতে করে ১-১ গোলের সমতায় ম্যাচ শেষ করে দল দুটি। এবারের বিশ্বকাপে এটিই প্রথম ড্র।