ক্যারিয়ারে পঞ্চম ও শেষ বিশ্বকাপ খেলতে কাতার যেতে খুব বেশি সময় হাতে নেই আর্জেন্টাইন সুপারস্টার লিওনেল মেসির। বিশ্ব আসরে শিরোপা জিততে কাতার বিশ্বকাপই সম্ভবত মেসির শেষ আসর হতে যাচ্ছে। যা কাজে লাগাতে মুখিয়ে আছেন তিনি।
পিএসজির হয়ে মৌসুমের শুরু থেকেই মেসি যে বিশ্বকাপকে সামনে রেখে নিজেকে শতভাগ প্রস্তুত করে তুলেছেন তা মাঠের পারফরম্যান্সে দৃশ্যমান। চলতি মৌসুমে ১৮ ম্যাচে ২৬টি গোল ও অ্যাসিস্ট করেছেন ৩৫ বছর বয়সী মেসি।
আর্জেন্টিনা সর্বকালের অন্যতম সেরা এই ফুটবলারের দিকেই তাকিয়ে আছে। ৭ বারের ব্যালন ডরজয়ী মেসির হাতে এখনো বিশ্বমঞ্চের শিরোপাটা উঠেনি। ২০০৬ সালে প্রথম বিশ্বকাপ খেলার পর একে একে অংশগ্রহণ করেছেন আরও চারটি বিশ্বকাপে।
জাতীয় দলের জয়ে রেকর্ড ১৬৪ ম্যাচে করেছেন রেকর্ড ৯০ গোল। ২০১৪ ও ২০১৮ বিশ্বকাপে তিনি আর্জেন্টাইন দলের অধিনায়ক ছিলেন। ২০১৪ ব্রাজিল বিশ্বকাপে ফাইনালে খেললেও ২০১৮ ফ্রান্সের কাছে হেরে শেষ ১৬ থেকে বিদায় নিতে হয়েছিল দলটিকে। ফ্রান্সের শিরোপা জয়ী ঐ দলটিতে মেসির সতীর্থ ছিলেন পিএসজি কিলিয়ান এমবাপে।
সম্প্রতি এক সাক্ষাৎকারে মেসি বলেছেন, ‘এই মুহূর্তে শারিরীক ভাবে আমি ভাল অনুভব করছি। গত বছর আমি যখন পিএসজিতে এসেছিলাম তার তুলনায় অনেকটা ভাল। কিন্তু বয়সের কারনে এটাই আমার শেষ বিশ্বকাপ, এটা নিশ্চিত। বিশ্বকাপ শেষ হলে দেখা যাক কি অবস্থা হয়।’
আর্জেন্টিনার জন্য শান্ত থাকাটা কঠিন, কারণ আমরা সবাই শিরোপা জিততে মুখিয়ে আছি। কিন্তু এসবে ভাগ্যও ভালো হতে হয়। এটা একটা নির্দিষ্ট ম্যাচে নয়, এখানে সার্বিকভাবে এগিয়ে যেতে হয়। আমরা পুরোপুরি প্রস্তুত, যেকোন দলের বিপক্ষে নিজেদের সেরাটা দিতে চাই।’
চার বছর আগের দলটির তুলনায় এবারের দলটি নিয়ে আশাবাদী কোচ লিওনেল স্কালোনি। টানা ৩৫ ম্যাচে অপরাজিত থেকে কাতারে যাচ্ছে আর্জেন্টিনা। এর মধ্যে রয়েছে কোপা আমেরিকা শিরোপা ও ফিনালিসিমা জেতার প্রেরণা।