শ্রীলঙ্কায় ২০০৪ সালের সুনামিতে ব্যাপক ক্ষতির সম্মুখীন হয় গল আন্তর্জাতিক স্টেডিয়াম। সুনামিতে দেশটির ক্ষয়ক্ষতির পরিমাণ দেখতে সে সময় ছুটে আসেন অস্ট্রেলিয়ার কিংবদন্তি শেন ওয়ার্ন।
ক্ষতিগ্রস্তদের জন্য ওয়ার্ন খেলেন চ্যারিটি ম্যাচ। গল ইন্টারন্যাশনাল স্টেডিয়ামটি সুনামিতে ধ্বংস হওয়ার পর এটিকে সংস্কার করতে ১০ লাখ ডলারের বেশি তহবিল জোগাড়ে সাহায্য করেন এ ক্ষণজন্মা লেগস্পিনার।
ক্রিকেটকে ভালোবেসে অস্ট্রেলিয়া থেকে শ্রীলঙ্কায় সাহায্যের হাত বাড়িয়ে দেয়ার কথা ভোলেনি লঙ্কানরাও। গল টেস্ট শুরুর আগে প্রয়াত এ অজি ক্রিকেটাকে স্মরণ করে শ্রদ্ধা নিবেদন করেছে লঙ্কান ক্রিকেট বোর্ড।
শেন ওয়ার্ন এই গল আন্তর্জাতিক স্টেডিয়ামেই নিজের ৫০০তম উইকেট শিকার করেন। ১৪৫টি টেস্ট খেলে ২৫.৪১ গড়ে ৭০৮ উইকেট শিকার করেন তিনি।
গত মার্চে ৫২ বছর বয়সে না ফেরার দেশে পাড়ি জমিয়েছেন ওয়ার্ন। গলে অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে আরেকটি টেস্ট ম্যাচের সময় লঙ্কানরা স্মরণ করেছে তাদের হৃদয়ে জায়গা পাওয়া এ অজি ক্রিকেটারকে।
ওয়ার্নকে নিয়ে স্মৃতিচারণ করতে গিয়ে শ্রীলঙ্কার বিশ্বকাপজয়ী অধিনায়ক অর্জুনা রানাতুঙ্গা বলেন লঙ্কানরা ওয়ার্নের অবদানের কথা ভুলবে না।
তিনি সাংবাদিকদের বলেন, ‘সবাই জানে সে দারুণ এক খেলোয়াড় ও কঠিন প্রতিদ্বন্দ্বি ছিলেন। কিন্তু সুনামির পর ওয়ার্ন শ্রীলঙ্কার মানুষের হৃদয়ের খুব কাছে চলে আসেন।’
রানাতুঙ্গার অধীনে ক্যারিয়ার গড়ে ওঠে সর্বকালের আরেক সেরা স্পিনার মুত্তাইয়া মুরালিধরনের। ওয়ার্ন-মুরালির দ্বৈরথ ক্রিকেটের জন্য উপভোগ্য ছিল উল্লেখ করেন তিনি।
রানাতুঙ্গা বলেন, ‘মুরালি সবসময় ওয়ার্নের চেয়ে এক উইকেট হলেও বেশি পেতে চাইত। আমি নিশ্চিত ওয়ার্নের মধ্যে এমনটা ছিল। অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষেই মুরালি সেরা ছন্দ খুঁজে পেত।’