সাতবার ব্যলন ডর জিতেছেন। নিজেকে নিয়ে গেছেন সর্বকালের সেরাদের কাতারে। তাই লিওনেল মেসি যখন কাউকে ব্যলন জয়ের জন্য ফেভারিট মনে করেন তখন সেটা বাড়তি গুরুত্ব পায়।
এ বছরটা ভালো যায়নি মেসির। পিএসজিতে যাওয়ার পর ভালো খেললেও বিশ্বসেরা ছিল না তার পারফরম্যান্স। নতুন ক্লাবে মানিয়ে নিতে সময় লাগছে তার। সে সুযোগে সাদিও মানে, মোহামেদ সালাহ ও কারিম বেনজেমাদের মতোরা এগিয়ে গেছেন এ বছরের ব্যলন ডর জয়ের দৌঁড়ে।
মেসির চোখে এ তিনজনের মধ্যে সেরা বেনজেমাই। আর্জেন্টিনার স্পোর্টস চ্যানেল টিওয়াইসিকে দেয়া এক সাক্ষাৎকারে মেসি বলেন রিয়াল চ্যাম্পিয়নস লিগ জেতায় এ নিয়ে আর কোনো সন্দেহ থাকা উচিত নয়।
তিনি যোগ করেন, ‘কোনো সন্দেহ নেই। বেনজেমা অসাধারণ একটা বছর কাটিয়েছে। সবশেষে সে চ্যাম্পিয়নস লিগ জিতেছে। শেষ ১৬ থেকে প্রতিটি ম্যাচে সে ভূমিকা রেখেছে। আমার মনে তাকে নিয়ে কোনো সন্দেহ নেই। তারই ব্যলন জেতা উচিত।’
বেনজেমা চ্যাম্পিয়নস লিগে করেছেন ১৫ গোল। আর লা লিগায় ২৭ গোল করে জিতেছেন সর্বোচ্চ গোলদাতার পিচিচি ট্রফি।
বেনজেমার হ্যাটট্রিকেই চ্যাম্পিয়নস লিগ থেকে ছিটকে গিয়েছিল মেসির পিএসজি। ওই ম্যাচের পর মেসি, নেইমার ও এমবাপেকে প্যারিসে ফিরে ভক্তদের দুয়োধ্বনি শুনতে হয়েছে। বিষয়টাতে আঘাত পেলেও ভক্তদের আবেগকে সম্মান দিচ্ছেন মেসি।
তিনি বলেন, ‘আমার জন্য বিষয়টা নতুন ছিল। একেবারে আলাদা পরিস্থিতি যেটা আমি আগে কখনও বার্সেলোনায় দেখিনি। চ্যাম্পিয়নস লিগ না জেতায় খেলোয়াড় ও দলের প্রতি ভক্তদের রাগটা আমি বুঝতে পারি। বিশেষ করে রিয়ালের বিপক্ষে ওই ম্যাচটা আমাদের মানসিকভাবে ধসিয়ে দিয়েছিল। আমার নিজের, পুরো ড্রেসিং রুম ও পুরো প্যারিসের জন্য সেটা ছিল বিপর্যয়।’