বেশ ঘটনাবহুল একটা সপ্তাহ পার করল ম্যানচেস্টার সিটি। রিয়াল মাদ্রিদের কাছে চ্যাম্পিয়নস লিগের সেমিফাইনালে হারের পর ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগে নিজেদের ম্যাচ জিতে গেছে তারা। তাদের জয়ের আগে প্রতিদ্বন্দ্বী লিভারপুল পয়েন্ট হারানোয় শিরোপার জন্য এখন পরিষ্কার ফেভারিট পেপ গার্দিওলার সিটি।
রোববার রাতে নিজ মাঠে নিউকাসল ইউনাইটেডকে ৫-০ গোলে বিধ্বস্ত করে ম্যানচেস্টার সিটি। জোড়া গোল করেন রাহিম স্টার্লিং। একটি করে গোল আসে আয়মেরিক লাপোত, রদ্রি ও ফিল ফোডেনের পা থেকে।
এ জয়ে ৩৫ ম্যাচে ৮৬ পয়েন্ট নিয়ে টেবিলের শীর্ষস্থান মজবুত করল সিটি। দুইয়ে থাকা লিভারপুল সমান ম্যাচে সংগ্রহ করেছে ৮৩ পয়েন্ট। লিগে আর তিন রাউন্ডের খেলা বাকি। গোল পার্থক্যেও লিভারপুলের চেয়ে চার গোলে এগিয়ে সিটি।
নিজ মাঠে মাঝ সারির নিউকাসলকে শুরু থেকে চেপে ধরে স্বাগতিক দল। প্রথমার্ধে স্টার্লিং ও লাপোতের গোলে এগিয়ে থাকে সিটি।
বিরতির পর রদ্রি স্কোর ৩-০ করে দেন। আর শেষ মুহূর্তে ৯০ ও ৯৩ মিনিটে ফোডেন ও স্টার্লিং-এর গোলে বড় জয় নিশ্চিত হয় বর্তমান চ্যাম্পিয়নদের।
ম্যাচ শেষে বিবিসি স্পোর্টকে গার্দিওলা বলেন, তার দল নিয়মিত চাপের মধ্যে খেলে অভ্যস্ত। রিয়ালের কাছে হারের পর ঘুরে দাঁড়াতে খুব বেশি সময় নেয়নি তারা।
তিনি যোগ করেন, ‘আমরা ৫ বছর ধরে প্রতি তিন দিনে এমন চাপ নিয়ে যাচ্ছি। যাদের মনে সন্দেহ তারা আমার দলটাকে চেনে না। আমি যাদের প্রশিক্ষণ দিয়েছি তাদের মধ্যে এরা অন্যতম সেরা।’
বুধবার রাতে উলভারহ্যাম্পটন ওয়ান্ডারার্সের বিপক্ষে মাঠে নামছে সিটি। বাকি ম্যাচগুলোকে ফাইনাল উল্লেখ করে গার্দিওলা বলেন, তাদের এখন পিছু হটার সম্ভাবনা নেই।
তিনি যোগ করেন, ‘তিন পয়েন্ট ও চার গোল ব্যবধানে আমরা এগিয়ে আছি। বুধবার আমাদের আরেকটি ফাইনাল।’
রোববার রাতের আরেক ম্যাচে লিডস ইউনাইটেডকে ২-১ গোলে হারিয়ে চ্যাম্পিয়নস লিগে খেলার সম্ভাবনা উজ্জ্বল করেছে লিগের মাঝারি সারির ক্লাব আর্সেনাল। ৩৫ ম্যাচে ৬৬ পয়েন্ট নিয়ে তারা আছে ৪ নম্বরে। পাঁচে থাকা টটেনহ্যামের সংগ্রহ ৬২ পয়েন্ট।