শনিবার রাতে লিডস ইউনাইটেডকে উড়িয়ে ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগের শীর্ষস্থান ফিরে পেয়েছে ম্যানচেস্টার সিটি। তবে এ জয়েও স্বস্তি পাচ্ছেন না সিটি ম্যানেজার পেপ গার্দিওলা।
লিডসের বিপক্ষে নিজ মাঠে ৪-০ গোলের অনায়াস জয় পায় ইংলিশ চ্যাম্পিয়ন সিটি। দলের হয়ে গোল করেন রদ্রি, নেইথান একে, গাব্রিয়েল জেসুস ও ফার্নান্দিনিয়ো।
এ জয়ে ৩৪ ম্যাচে ৮৩ পয়েন্ট নিয়ে লিগ টেবিলের শীর্ষে আছে সিটি। সমান ম্যাচে এক পয়েন্ট কম নিয়ে দুইয়ে লিভারপুল।
ম্যাচ জয় ও শীর্ষস্থান ফিরে পাওয়া নিয়ে অবশ্য খুব বেশি আনন্দিত হতে পারছেন না গার্দিওলা। কারণ বুধবার রাতে তার ক্যারিয়ারের অন্যতম কঠিন ম্যাচ। ইউয়েফা চ্যাম্পিয়নস লিগের সেমিফাইনালের দ্বিতীয় লেগে রিয়াল মাদ্রিদের মাঠে খেলতে নামবে সিটি।
প্রথম লেগ ৪-৩ গোলে জেতায় ম্যাচে এগিয়ে সিটি। কিন্তু গার্দিওলা জানেন ১ গোলের ব্যবধান অ্যাওয়ে ম্যাচে খুব বেশি কাজে আসবে না। যে কারণে লিডসের বিপক্ষে ম্যাচ শেষে খেলোয়াড়দের রিকভারি নিয়ে চিন্তায় পড়েছেন এ স্প্যানিশ কোচ।
তিনি ম্যাচ শেষে প্রিমিয়ার লিগ টিভিকে বলেন, ‘আমাদের রিকভারি ঠিকঠাক মতো করতে হবে। তারপর আমরা মাদ্রিদের সফর নিয়ে পরিকল্পনা করতে বসব। আপাতত এটুকুই বলতে পারি।’
মাদ্রিদের বিপক্ষে ম্যাচ মাথায় রেখে লিডসের বিপক্ষে কেভিন ডি ব্রুইনা, রিয়াদ মাহরেজদের মতো সেরা তারকাদের বেঞ্চে রেখেছিলেন গার্দিওলা। ইঙ্গিতটা স্পষ্ট, মাদ্রিদের বিপক্ষে সেরা দলটাকে পুরো সুস্থ অবস্থাতে চান তিনি।
একই সঙ্গে প্রিমিয়ার লিগ শিরোপা ও চ্যাম্পিয়নস লিগ শিরোপা জেতার প্রত্যাশার চাপ রয়েছে গার্দিওলার কাঁধে।
সেটাতে অভ্যস্ত হয়ে গেছেন উল্লেখ করে গার্দিওলা বলেন, ‘আমরা বহুবার এ অবস্থায় পড়েছি। এটা কোনো চাপ নয়। ব্যাপারটা সহজ। চ্যাম্পিয়ন হতে হলে আমাদের ৪টি ম্যাচ জিততে হবে। না জিতলে লিভারপুল চ্যাম্পিয়ন হবে।’
২০১৬ সালে ম্যানচেস্টার সিটিতে যোগ দেয়ার পর থেকে গার্দিওলা ৩টি প্রিমিয়ার লিগ শিরোপা জিতেছেন। তবে এখনও চ্যাম্পিয়নস লিগ জেতা হয়নি তার। গত মৌসুমে সিটিকে নিয়ে ফাইনালে যাওয়ার পর চেলসির কাছে হেরে যায় তার দল।
সবশেষ মেসির বার্সেলোনাকে নিয়ে ২০১১ সালে ইউরোপের সবচেয়ে বড় এ ট্রফি জিতেছিলেন গার্দিওলা।