লিওনেল মেসি ও ক্রিস্টিয়ানো রোনালডো ক্যারিয়ারের সায়াহ্নে চলে এলেও তাদের নিয়ে এখনও বিতর্ক করতে ভালোবাসেন ভক্তরা। শুধু ফুটবল দর্শক বা ভক্তই নয়, এ দুই মহাতারকার মধ্যে কে কার চেয়ে এগিয়ে সে বিতর্কে অংশ নিয়েছেন বহু সাবেক তারকাও। এ দলে যোগ দিলেন লিভারপুল ও ইংল্যান্ডের কিংবদন্তি ফুটবলার স্টিভেন জেরার্ড।
রোনালডো ও মেসিকে নিজের প্রজন্মের সেরা খেলোয়াড় হিসেবে নির্দ্বিধায় স্বীকৃতি দিলেও মেসির সঙ্গে রোনালডোকে তুলনা করতে চান না জেরার্ড। বর্তমানে ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগের ক্লাব অ্যাস্টন ভিলার ম্যানেজারের দায়িত্বে থাকা জেরার্ডের মতে মেসি পূর্ণাঙ্গ খেলোয়াড়।
সাবেক ম্যানচেস্টার ইউনাইটেড তারকা গ্যারি নেভিলের ইউটিউব চ্যানেলে দেয়া এক সাক্ষাৎকারে জেরার্ড মেসি ও রোনালডোকে নিয়ে কথা বলেন।
জেরার্ড যোগ করেন, ‘এই দুজনই আমার প্রজন্মের একেবারে ধরাছোঁয়ার বাইরে ছিল। তাদের গোলসংখ্যা! আমি নিজে ফুটবলার। তাই জানি বিষয়টি কেমন। আর কেউ কখনও এমনটা করতে পারবে কি না জানি না। তারা দুজন একেবারে আলাদা আমার কাছে। তাদের খেলার লেভেলটা আলাদা। পেলে, ম্যারাডোনার সঙ্গে তুলনা করা যেতে পারে।’
দীর্ঘ ক্যারিয়ারের লিভারপুলের জার্সিতে দুজনের বিপক্ষেই খেলেছেন জেরার্ড। রোনালডো যখন ম্যানচেস্টার ইউনাইটেডে খেলতেন তখন নিয়মিত তার বিপক্ষে খেলতে হতো। আর মেসির বিপক্ষে খেলেছেন ইউয়েফা চ্যাম্পিয়নস লিগে। রোনালডো ও মেসি দুজনের প্রশংসা করলেও, একজনকে বেছে নিতে বললে মেসিকে বেছে নেবেন জেরার্ড।
তিনি আরও বলেন, ‘মেসি একজন টিম প্লেয়ার। সে গোলমুখে পাস দেয়ার চেষ্টা করে। পাশাপাশি সে নিজেও যে পরিমাণ গোল করেছে সেটাও ব্যক্তিগতভাবে দারুণ।’