ইউয়েফা চ্যাম্পিয়নস লিগের কোয়ার্টার ফাইনালের প্রথম লেগে জয় তুলে নিয়েছে দুই ইংলিশ জায়ান্ট লিভারপুল ও ম্যানচেস্টার সিটি। বেনফিকাকে তাদের মাঠে ৩-১ গোলে হারিয়ে শেষ চারের পথে এক ধাপ এগিয়ে গেছে লিভারপুল। আর নিজ মাঠে আতলেতিকো মাদ্রিদের বিপক্ষে ১-০ গোলে জয়ের পরও নিশ্চিত হতে পারছে না সিটি।
ফিরতি লেগে লিভারপুলের মাঠে খেলতে আসবে বেনফিকা। প্রতিপক্ষের মাঠে অন্তত ৩-০ গোল ব্যবধানে জিততে হবে তাদের। লিভারপুলের মাঠে কাজটা যে সহজ হবে না, সেটা সহজেই অনুমেয়।
অন্যদিকে জয় পেলেও সিটিকে দ্বিতীয় লেগ খেলতে যেতে হবে আতলেতিকোর মাঠে। নিজ মাঠে আতলেতিকো যদি ১-০ গোলে জিতে যায়, তাহলে খেলা গড়াবে অতিরিক্ত সময় ও টাইব্রেকারে। আর আতলেতিকো ২-০ গলে জিতলে বাদ পড়বে সিটি।
নিজ মাঠে মঙ্গলবার রাতে কেভিন ডি ব্রুইনার একমাত্র গোলে ম্যাচ জিতে নেয় ম্যান সিটি। গোলের ব্যবধান কম হলেও এ ফলে সন্তুষ্ট সিটি ম্যানেজার পেপ গার্দিওলা।
ম্যাচ শেষে সংবাদ সম্মেলনে তিনি বলেন, ‘আমি তিন বা চার-শূন্য গোলে জেতার কথা ভাবিনি। আমরা জানতাম কিসের মুখোমুখি হচ্ছি। তারা খুব ভালো ডিফেন্ড করে। আমরা ধৈর্যের সঙ্গে খেলেছি। তারা এমন একটা দল যারা আপনাকে উদ্বিগ্ন করে ফেলবে। সবমিলিয়ে এটা আমাদের জন্য ভালো একটা ফল। আমরা আরও গোল পেতে পারতাম। বিশেষ করে কেভিন (ডি ব্রুইনা) আরেকটা গোল পেতে পারত।’
১৩ এপ্রিল আতলেতিকো মাদ্রিদের মাঠে ফিরতে লেগে খেলতে নামবে ম্যানচেস্টার সিটি।
রাতের আরেক ম্যাচে বেনফিকাকে হারাতে তেমন বেগ পেতে হয়নি লিভারপুলের। ইব্রাহিম কোনাতে ও সাদিও মানের গোলে প্রথমার্ধে ২-০ ব্যবধানে এগিয়ে যায় ইয়ুর্গেন ক্লপের দল।
বিরতি থেকে ফিরে দারউইন নুনিয়েসের স্ট্রাইকে এক গোল শোধ করে বেনফিকা। তবে ম্যাচের একেবারে শেষে লুইস দিয়াসের গোলে আবারও দুই গোলের ব্যবধান ফিরে পায় লিভারপুল। ৩-১ ব্যবধানের জয় নিয়ে মাঠ ছাড়ে তারা।
ম্যাচ জয় ও দলের পারফরম্যান্স মিলিয়ে সন্তুষ্ট ক্লপ। ম্যাচ শেষে বলেন, ‘তারা জীবন দিয়ে লড়েছে। আমরা কিছুটা সাহায্যও করেছি তাদের। তৃতীয় গোল করার পর অবশ্য আমার মনে হয়েছে যে আমরা আরও গোল করতে পারতাম।’
চ্যাম্পিয়নস লিগ জয়ে নিজেদের ফেভারিট ভাবছে না লিভারপুল। তাদের সামনে লিগ, এফএ কাপ, লিগ কাপ ও চ্যাম্পিয়নস লিগ জয়ের সম্ভাবনা আছে। রোববার ম্যানচেস্টার সিটির বিপক্ষে লিভারপুলের ম্যাচ। ওই ম্যাচ দিয়ে নির্ধারণ হতে পারে লিগ শিরোপা।
যে কারণে বেনফিকার বিপক্ষে মূল তারকা মোহামেদ সালাহকে পুরো ম্যাচ খেলাননি ক্লপ। ম্যাচ শেষে এর ব্যাখ্যাও দেন তিনি।
বলেন, ‘এমন অবস্থায় সব খেলোয়াড়ই খেলতে চায় ও গোল করতে চায়। মো-ও গোল করতে চায়। কঠিন একটা সময়। ছেলেরা আফ্রিকা থেকে ফিরেছে (আফকন কাপ খেলার পর)। অনেক চাপে আছে। তাদের কিছুটা সময় দরকার সামলে উঠতে।’
বেনফিকার বিপক্ষে ম্যাচের দ্বিতীয় লেগে ১৩ এপ্রিল রাতে মাঠে নামবে লিভারপুল।