টানা দ্বিতীয়বারের মতো বিশ্বকাপের মূল মঞ্চে খেলা হচ্ছে না ইতালির। কাতার বিশ্বকাপ বাছাইপর্বের প্লে-অফে অঘটনের শিকার হয়েছে চারবারের বিশ্বচ্যাম্পিয়নরা।
নর্থ মেসিডোনিয়ার কাছে ১-০ গোলে হেরে বিশ্বকাপ খেলার স্বপ্ন শেষ হয়ে যায় ইউরোপিয়ান চ্যাম্পিয়নদের।
পালেরমোয় অনুষ্ঠিত ম্যাচে নির্ধারিত ৯০ মিনিটের শেষে ইনজুরি সময়ে ছিটকে যায় ইতালি। ৯২ মিনিটে গোল করেন আলেক্সান্ডার ট্রাইকোভস্কি।
ফলে ২০১৮ বিশ্বকাপে খেলার সুযোগ না পাওয়া ইতালি, ২০২২ বিশ্বকাপের বাছাইপর্ব থেকে ছিটকে গেল।
২০১৮ সালের বিপর্যয়ের পর রবার্তো মানচিনিকে দায়িত্ব দেয়া হয় ইতালির। তার অধীনে দারুণ খেলে ইউরো জিতে নেয় আজ্জুরিরা।
তবে তারপরই এ ছন্দপতন। বাছাইপর্বে একের পর এক ম্যাচ ড্র করে, ইতালির জায়গা হয় প্লে অফে। সেখানে হেরেই গেল মানচিনির দল।
ইতালির কোচ মানচিনি দিনটিকে ক্যারিয়ারের সবচেয়ে খারাপ দিন বলে উল্লেখ করেছেন।
ম্যাচ শেষে তিনি সংবাদমাধ্যমকে বলেন, ‘জুলাইয়ে আমার ক্যারিয়ারের সেরা প্রাপ্তি ছিল। তেমনিভাবে এটা আমার ক্যারিয়ারের সবচেয়ে খারাপ দিন। আমি আমার খেলোয়াড়দের জন্য দুঃখিত। এই ধাক্কাটা অনেক বড়। আমার ভবিষ্যত নিয়ে এখনই কিছু বলতে পারছি না।’
বৃহস্পতিবার রাতে ইতালি ছিটকে গেলেও নিজ নিজ ম্যাচ জিতে বিশ্বকাপে যাওয়ার লড়াইয়ে টিকে আছে পর্তুগাল, সুইডেন, ওয়েলস ও নর্থ মেসিডোনিয়া।
পর্তুগালের হয়ে ক্রিস্টিয়ানো রোনালডো গোল না পেলেও তারা ৩-১ গোলে হারায় তুরস্ককে। আর অধিনায়ক গ্যারেথ বেলের জোড়া গোলে ওয়েলস ২-১ গোলে হারিয়েছে অস্ট্রিয়াকে।
আর চেক রিপাবলিকের বিপক্ষে সুইডেনের জয় একমাত্র গোলে।