প্যারিস সেইন্ট জার্মেইর (পিএসজি) হয়ে জ্বলে উঠতে না পারলেও জাতীয় দলের জার্সি গায়ে দারুণ ছন্দে রয়েছেন লিওনেল মেসি। তার কাঁধে ভর করেই কোপা আমেরিকা শিরোপা জেতাসহ কাতার বিশ্বকাপের চূড়ান্ত পর্ব নিশ্চিত করেছে আর্জেন্টিনা।
আর দলের সেরা তারকার এমন ফর্ম আশাবাদী করে তুলছে গোটা দেশকে। ১৯৮৬ সালের পর দীর্ঘ ৩৯ বছরের অপেক্ষা শেষ হবে কাতারে এমনটা প্রত্যাশা আর্জেন্টাইনদের।
এ দলে রয়েছেন জাতীয় দলের সাবেক অধিনায়ক ও মেসির এক সময়কার সতীর্থ হুয়ান রোমান রিকেলমেও। মেসি থাকলে বিশ্বকাপ ট্রফি জয় করা সম্ভব মনে করেন রিকেলমে।
আর্জেন্টিনার টিভি চ্যানেল টিওয়াইসিকে এক সাক্ষাৎকারে রিকেলমে বলেন, ‘মেসি যতদিন আছে ততদিনই আমরা বিশ্বকাপ জয়ের দাবিদার। সবার সেরা খেলোয়াড় আমাদের দলে। আমি নিশ্চিত দারুণ একটা বিশ্বকাপ হতে যাচ্ছে। আর্জেন্টিনাকে বিশ্বকাপ জিততে হলে মেসিকে ভালো খেলতে হবে। আমাদের তার ওপর ভরসা রাখতে হবে।’
২০০৬ বিশ্বকাপে মেসির সঙ্গে খেলেছেন রিকেলমে। একেবারে কিশোর বয়স থেকেই সাতবারের ব্যলন ডর জয়ীকে কাছ থেকে দেখেছেন তিনি। মেসির বিবর্তনটাও তার চোখে ধরা পড়েছে আলাদা করে।
রিকেলমে যোগ করেন, ‘মেসি ১০ বছর আগে যেমন ছিল এখন তেমন নেই। সে এমনই এক জিনিয়াস যে নিজেকে নতুন করে আবিষ্কার করে। সে এখন একজন পরিপূর্ণ ১০ নম্বরের মতো খেলছে যে কিনা গোল তৈরি করে দেয়। শুরুতে সে বল নিয়ে দ্রুত গতির ছিল।
‘সে আগে ফ্রি কিক নিতো না। এখন সে ফ্রি কিকে সবার সেরা। সে আসলে একটা জিনিয়াস, অনন্য। আমি ওকে ভালোবাসি।’
মেসি ও আর্জেন্টিনা ভেনেজুয়েলার বিপক্ষে বিশ্বকাপ বাছাইপর্বের ম্যাচে নামছে শুক্রবার। খেলা হবে বুয়েনোস আইরেসের বিখ্যাত লা বোম্বোনেরা স্টেডিয়ামে। বোকা জুনিয়র্স ক্লাবের এই মাঠে ক্যারিয়ারের দীর্ঘ সময় কাটিয়েছেন রিকেলমে।
প্রিয় মাঠে মেসি খেলবেন সেটা ভেবে আপ্লুত আর্জেন্টিনার সাবেক নাম্বার টেন।
রিকেলমে বলেন, ‘বিশ্বের সেরা খেলোয়াড় আমাদের মাঠে খেলবে ভাবতেই দারুণ লাগছে। এটা খুশির খবর। আর্জেন্টাইন ফেডারেশন যখন আমাদের অনুমতি চেয়েছিল তখন আমরা জানিয়েছি বিষয়টা আমাদের জন্য সম্মানের। আমরা কৃতজ্ঞ।‘মেসিকে বোম্বোনেরায় দেখতে পাওয়াটা অসাধারণ ব্যাপার হবে। খুবই উপভোগ করব বিষয়টা। আশা করি সেও আমাদের ঘরের মাঠে খেলাটা উপভোগ করবে।’