একটু ফিরে দেখা যাক আফগানিস্তান সিরিজের প্রথম ওয়ানডেতে। আফগানদের ছুড়ে দেয়া ২১৬ রানের লক্ষ্যে ব্যাট করতে নেমে টপ অর্ডারদের ব্যাটিং বিপর্যয়ে যখন বাংলাদেশ খাদের কিনারায় চলে গিয়েছিল, ঠিক সে সময় লড়াই শুরু করেন আফিফ হোসেন ও মেহেদী হাসান মিরাজ মিলে। খাদের কিনারা থেকে দলকে টেনে নিয়ে যান জয়ের দোরগোড়ায়।
সপ্তম উইকেটে দুজনে মিলে গড়েন ১৭৪ রানের অবিচ্ছেদ্য জুটি। সেই ম্যাচে আফিফ ৯৩ ও মেহেদী ৮১ রানে অপরাজিত থেকে মাঠ ছাড়েন।
একই ঘটনার পুনরাবৃত্তি বাংলাদেশ দেখল সাউথ আফ্রিকা সিরিজের দ্বিতীয় ওয়ানডেতেও। তবে এবারে দলকে জয় এনে না দিলেও বাঁচিয়েছেন দলের মান। এই দুই ব্যাটারের ব্যাটে ভর করে লজ্জাজনক স্কোরে অলআউটের হাত থেকে রক্ষা পেয়েছে বাংলাদেশ।
৩৪ রানে ৫ উইকেট হারিয়ে বাংলাদেশকে যখন সাউথ আফ্রিকা চোখ রাঙাছিল, সে সময় আরও একবার ত্রাতা হিসেবে আবির্ভূত হন আফিফ। পরে তার সঙ্গে যোগ দিয়ে দলকে লজ্জা এড়ানো সংগ্রহে পৌঁছে দেন মিরাজ।
শুরুতে আফিফ জুটি গড়েন মাহমুদউল্লাহ রিয়াদের সঙ্গে। টি-টোয়েন্টি দলপতির সঙ্গে গড়া ৬০ রানের ইনিংসে ভর করে লজ্জা এড়ানোর পথে একধাপ এগিয়ে যায় বাংলাদেশ।
দলীয় ৯৪ রানে রিয়াদের বিদায়ের পর উইকেটে আসেন মিরাজ। আফিফের কাঁধে কাঁধ মিলিয়ে আরও একবার দায়িত্ব নেন দলকে টেনে তোলার। আগের সিরিজেই সপ্তম উইকেটে গড়া বাংলাদেশের সর্বোচ্চ রানের জুটি এবারও ত্রাতা হন দলের জন্য।
দুজনের অবিচ্ছেদ্য ৮৬ রানের জুটিতে ভর করে দল পায় সন্তুষ্টিজনক ১৯৪ রানের পুঁজি।