২০২০ সালে অনূর্ধ্ব-১৯ দলের হয়ে বিশ্বকাপ জিতে লাইমলাইটে আসেন শরিফুল। সেবার সাউথ আফ্রিকার মাটিতেই যুব বিশ্বকাপ জয়ের ইতিহাস গড়ে বাংলাদেশ। দুই বছরে ঘরোয়া ক্রিকেটে নিয়মিত পারফর্ম করে জাতীয় দলে নিয়মিত হয়েছেন এই পেইসার।
সেই সাউথ আফ্রিকায় আবারও ফিরলেন শরিফুল। এবার সিনিয়র দলের হয়ে। বিশ্বকাপ জেতার স্থানে আবার ফিরে সেই জয়ের স্মৃতিতে উদ্বেলিত এই পেইস বোলার।
বিসিবির পাঠানো এক ভিডিও বার্তায় শরিফুল বলেন, ‘অবশ্যই ভালো লাগছে। যখন শুনেছি সাউথ আফ্রিকায় আমাদের সিরিজ আছে, তখনই মনে হয়েছে ওখানে আমরা একটা বিশ্বকাপ জিতেছি। খুব ভালো লাগছিল। এর আগে কোনো অনূর্ধ্ব-১৯ দল এটা করতে পারেনি।’
সাউথ আফ্রিকার উইকেটটা পেইস বোলারদের জন্য স্বর্গ হয়ে থাকে। পরিকল্পনামতো বল করে সাফল্যের ধারাবাহিকতা বজায় রাখতে চান শরিফুল।
তিনি বলেন, ‘এখানে অনুশীলন করে ভালোই লাগছে। এখানে পেইস বোলারদের বল ক্যারি করে। দক্ষিণ আফ্রিকায় পেইস বোলাররা সব সময় বাড়তি সুবিধা পায়। তাই এখানে প্র্যাকটিস করে ভালো লাগছে। আমরা চেষ্টা করব বেসিক পরিকল্পনায় বল করার। বাকিটা দেখা যাক কী হয়।’
কাকতালীয় হলেও এবার সাউথ আফ্রিকার সাবেক পেইস কিংবদন্তি অ্যালান ডোনাল্ডকে বোলিং কোচ হিসেবে পেয়েছেন শরিফুল।
প্রোটিয়াদের বিপক্ষে বোলিং শক্তির ধার বাড়াতে সাউথ আফ্রিকার সাবেক এই কোচকে পেয়ে নতুন কিছু শিখতে মুখিয়ে আছেন বাংলাদেশের এই পেইস বোলার।
শরিফুল বলেন, ‘হ্যাঁ, ব্রেকফাস্টের সময় তার সঙ্গে কথা হয়েছে। তিনি আমাকে চিনতে পেরেছেন। যখন মাঠে এসেছিলেন অনুশীলনে, তখন আমাকে রিস্ট পজিশন নিয়ে কাজ করিয়েছেন। চেষ্টা করেছি। কিছুদিনের মধ্যে হয়তো ঠিক হয়ে যাবে। আশা করি ভালো কিছু নিতে পারব তার কাছ থেকে।’
এখন পর্যন্ত সাউথ আফ্রিকার মাটিতে তাদের বিপক্ষে তিন ফরম্যাট মিলিয়ে ১৯টি ম্যাচ খেলেছে বাংলাদেশ। এখনও একটিতেও জয়ের দেখা পায়নি লাল-সবুজ জার্সিধারীরা।
এবার এই জয়খরা কাটাতে চান শরিফুল। তিনি বলেন, ‘অবশ্যই দল নিয়ে আমি আত্মবিশ্বাসী। দলে অনেক অভিজ্ঞ ক্রিকেটার আছেন। ব্যাটিং-বোলিং-ফিল্ডিং সব ক্ষেত্রেই দল ভালো করছে। আমরা যদি দল হিসেবে ভালো খেলতে পারি, তাহলে এখান থেকে ভালো কিছু নিয়ে যেতে পারব।’
১৮ মার্চ প্রথম ওয়ানডের মধ্য দিয়ে শুরু হবে সিরিজের আনুষ্ঠানিকতা। এরপর ২০ ও ২৩ মার্চ মাঠে গড়াবে বাকি দুটি ওয়ানডে।
প্রথম ও তৃতীয় ওয়ানডে অনুষ্ঠিত হবে সেঞ্চুরিয়নের সুপার স্পোর্টস পার্কে। এই দুটি ম্যাচ শুরু হবে বাংলাদেশ সময় বিকেল ৫টায়।
দ্বিতীয় ওয়ানডে হবে জোহানেসবার্গের ইম্পেরিয়াল ওয়ান্ডারার্সে। এটি শুরু হবে বাংলাদেশ সময় বেলা ২টায়।