রেকর্ড ২১তম গ্র্যান্ড স্ল্যাম জয়ের লক্ষ্যে কোর্টে নেমে দাপটের সঙ্গে শুরুটা করেছেন রাফায়েল নাদাল। সোমবার থেকে শুরু হওয়া বছরের প্রথম গ্র্যান্ড স্ল্যাম অস্ট্রেলিয়ান ওপেনের প্রথম রাউন্ডে যুক্তরাষ্ট্রের মার্কোস গিরোনকে ৬-১, ৬-৪, ৬-২ গেমে উড়িয়ে দিয়ে সহজেই দ্বিতীয় রাউন্ড নিশ্চিত করেছেন স্প্যানিশ এ তারকা।
করোনা প্রতিরোধী টিকা নিয়ে বিতর্কে অস্ট্রেলিয়ান কর্তৃপক্ষ দেশে ফেরত পাঠিয়ে দিয়েছে বর্তমান চ্যাম্পিয়ন নোভাক জকোভিচকে। অন্যদিকে ইনজুরির কারণে খেলতে পারছেন না সুইস কিংবদন্তি রজার ফেডেরার।
এ সুযোগে মেলবোর্ন পার্কে শিরোপা জেতার পথে মূল দুই প্রতিদ্বন্দ্বীর সঙ্গে লড়াইয়ে নামতে হচ্ছে না নাদালকে। আর এতেই সর্বকালের সর্বোচ্চ গ্র্যান্ড স্ল্যাম রেকর্ড জেতার পথও অনেকটাই সুগম হয়ে গেছে নাদালের।
সাবেক চ্যাম্পিয়ন হিসেবে একমাত্র নাদালই এবারের ড্রতে টিকে রয়েছেন। বিশ্বের ৬৬ নম্বর বাছাই গিরোনের বিপক্ষে দুর্দান্ত এক সূচনা করে নাদালও নিজের লক্ষ্যের জানানই দিয়েছেন।তৃতীয় রাউন্ড নিশ্চিতের ম্যাচে ষষ্ঠ বাছাই নাদাল ওয়াইল্ড কার্ড প্রাপ্ত থানাসাই কোকিনাকিও এবং কোয়ালিফায়ার ইয়ানিক হানমানের মধ্যকার বিজয়ীর মোকাবিলা করবেন।
এদিকে নারীদের বিভাগে বর্তমান চ্যাম্পিয়ন নেওমি ওসাকা প্রথম রাউন্ডে কলম্বিয়ান কামিলা ওসোরিওকে ৬-৩, ৬-৩ গেমে সরাসরি সেটে পরাজিত করে দ্বিতীয় রাউন্ড নিশ্চিত করেছেন।
রড লেভার এরিনাতে কলম্বিয়ান প্রতিপক্ষের বিপক্ষে অনেকটা অপ্রত্যাশিত প্রতিরোধের মুখে পড়েছিলেন জাপানিজ নাম্বার ওয়ান। প্রথম সেটে ৫-০ গেমের লিড নিলেও পরপর দুটি সার্ভিস ব্রেক করে দারুণভাবে লড়াইয়ে ফিরে আসেন ওসোরিও, তবে শেষ পর্যন্ত আর তা ধরে রাখতে পারেননি।
ম্যাচ শেষে ১৩তম বাছাই ওসাকা বলেন, ‘এখানে খেলতে আসাটা সব সময়ই বিশেষ কিছু। মনে করি ওসোরিও দুর্দান্ত খেলেছে। সব মিলিয়ে এখানে আবারও খেলতে পেরে দারুণ খুশি।’
অপর ম্যাচে অলিম্পিকজয়ী বেলিন্ডা বেনচিচ ৬-৪, ৬-৩ গেমে ফ্রান্সের ক্রিস্টিনা মালডেনোভিচ এবং ১৫তম বাছাই এলিনা সেভিতোলিনা ৬-১, ৭-৬ (৭/৪) গেমে ফিওনা ফেরোকে হারান।