বছরের শেষটা রাঙানো হলো না ইয়ুর্গেন ক্লপের শিষ্যদের। লেস্টার সিটির বিপক্ষে একাধিক সুযোগ পেয়েও কাজে লাগাতে পারল না লিভারপুল। বছরের শেষ ম্যাচে তাদের হারতে হয়েছে ১-০ ব্যবধানে।
লেস্টারের মাঠে মঙ্গলবার ম্যাচের শুরু থেকেই স্বাগতিকদের চাপে রাখে লিভারপুল। ম্যাচের ১৫ তম মিনিটে ডি বক্সে মোহাম্মদ সালাহ ফাউলের শিকার হলে পেনাল্টি পায় লিভারপুল। তবে দলকে এগিয়ে নিয়ে যাওয়ার সুবর্ণ সেই সুযোগ মিস করেন সালাহ।
গোলরক্ষক ঝাঁপিয়ে পরে প্রতিহত করেন সেই পেনাল্টি। ফিরতি হেড ও শট দুটোর কোনোটিই পৌঁছাতে পারেনি লক্ষ্যে।
২৩ মিনিটের মাথায় হেন্ডারসনের ফ্লিককে রুখে দিয়ে বিপর্যয় এড়ান লেস্টার গোলরক্ষক ক্যাস্পার স্মাইকেল। ৩২ মিনিটের সময় আবারও সালাহের গোল রুখে দেন এই গোলরক্ষক।
তিন মিনিট পরেই এগিয়ে যাবার সম্ভাবনা জাগিয়েছিল স্বাগতিকরা। তবে জোল মাতিপের কল্যাণে সে যাত্রায় বেঁচে যায় অল রেডরা।
প্রথমার্ধে লেস্টারের ডি বক্সে ৩০টির বেশি সুযোগ পেয়েছিল লিভারপুল। তবে ব্যর্থ হতে হয়েছিল তাদের প্রতিবারই।
বিরতি থেকে ফিরে ম্যাচের ৫৫ তম মিনিটে আরও একবার দলকে এগিয়ে নেয়ার সুযোগ হাতছাড়া করেন লিভারপুলের সাদিও মানে। ক্রসবারের উপর দিয়ে বল চলে গিয়ে হতাশ করেছিল তাকে।
ঠিক তিন মিনিট পরেই এগিয়ে যায় লেস্টার। হলের স্লাইড থেকে বল পেয়ে মাতিপকে বোকা বানিয়ে আলিসনকে পরাস্ত করে লুকমান খুঁজে নেন জালের ঠিকানা।
এরপর আর ম্যাচে ফেরা হয়ে উঠেনি লিভারপুলের। বাকি সময়টা ডিফেন্সিভ খেলে লেস্টার। যার কারণে হারকে সঙ্গী করেই মাঠ ছাড়তে হয় অল রেডদের।
তবে হারলেও টেবিলের জায়গা ধরে রেখেছে ক্লপ শিষ্যরা। ১৯ ম্যাচে ৪১ পয়েন্ট নিয়ে দুইয়ে আছে তারা। ৪৭ পয়েন্ট নিয়ে শীর্ষস্থান ধরে রেখেছে ম্যান সিটি। আর লিভারপুলের সমান পয়েন্ট পেয়েও গোল ব্যবধানে পিছিয়ে থাকায় তিনে চেলসি।