ওমিক্রন আতঙ্কের মাঝেও যথাসময়ে অনুষ্ঠিত হতে যাচ্ছে বছরের প্রথম গ্র্যান্ড স্ল্যাম অস্ট্রেলিয়ান ওপেন। জানুয়ারির এই টুর্নামেন্টের আগে বিশ্বসেরা তারকারা বছরে প্রথমবার নামতে যাচ্ছেন কোর্টে।
অস্ট্রেলিয়ান ওপেনে ২০০৯ সালের বিজয়ী ও ২০ গ্র্যান্ড স্ল্যামের মালিক রাফায়েল নাদাল ওয়ার্মআপ টুর্নামেন্ট খেলবেন মেলবোর্নে। তার সঙ্গে প্রস্তুতিমূলক এই টুর্নামেন্টে খেলবেন গ্রিগর দিমিত্রভ।
পায়ের চোটের কারণে আগস্টের পর আর মাঠে নামেননি সাবেক ওয়ার্ল্ড নাম্বার ওয়ান নাদাল। যে কারণে জানুয়ারির আগে নিজেকে ভালোভাবে ঝালিয়ে নিতে চান। এ মাসের শেষে আবু ধাবিতে আরেকটি প্রস্তুতিমূলক টুর্নামেন্ট খেলবেন এ স্প্যানিয়ার্ড।
নাদাল ছাড়া বিশ্বের অন্য সেরা তারকারা অবশ্য খেলবেন এটিপি কাপে। ১ জানুয়ারি থেকে সিডনিতে শুরু হতে যাওয়া এ টুর্নামেন্টে খেলবেন নয়বারের অস্ট্রেলিয়ান ওপেন চ্যাম্পিয়ন নোভাক জকোভিচ, আলেক্সান্ডার এসফেরেফ ও ডানিল মেডভেডেভ।
নারীদের মধ্যে বর্তমান চ্যাম্পিয়ন নেওমি ওসাকা নিজের প্রস্তুতি নেবেন মেলবোর্ন সামার সেট টুর্নামেন্টে। সেখানে তার সঙ্গে যোগ দিচ্ছেন ইউওপেন জয়ী এমা রাডুকানু, সিমোনা হালেপ ও আনাস্তাসিয়া পাভলিউচেঙ্কোভা। তাদের প্রস্তুতিমূলক টুর্নামেন্ট শুরু হবে ৩ জানুয়ারি।
নারী এককের শীর্ষ খেলোয়াড় অ্যাশলি বার্টি খেলবেন অ্যাডিলেইডের প্রস্তুতিমূলক আসরে। ২ জানুয়ারি শুরু হতে যাওয়া টুর্নামেন্টে তার সঙ্গে অংশ নেবেন ইগা স্ফিয়নটেক, ক্যারোলিনা প্লিসকোভা ও ভিক্টোরিয়া আজারেঙ্কা।
অস্ট্রেলিয়ায় যাওয়ার আগে সব তারকাকে আবু ধাবি যেতে হবে করোনা টিকা নেয়ার জন্যে। এরপর তারা অস্ট্রেলিয়ায় প্রস্তুতিমূলক টুর্নামেন্টগুলো খেলে ১৭ জানুয়ারি থেকে নামবেন অস্ট্রেলিয়ান ওপেনের লড়াইয়ে।