স্কটল্যান্ড ছেড়ে কোচিং করাতে ইংল্যান্ডে ফিরছেন লিভারপুল ও ইংল্যান্ডের সাবেক কিংবদন্তি ফুটবলার স্টিভেন জেরার্ড।
ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগের দল অ্যাস্টন ভিলার দায়িত্ব নিচ্ছেন তিনি।
স্কটিশ দল গ্লাসগো রেঞ্জার্সকে শিরোপা জিতিয়ে ইলিশ ক্লাবটির হেড কোচের দায়িত্ব নিয়েছেন জেরার্ড। তিনি স্থলাভিষিক্ত হচ্ছেন প্রধান কোচের পদ থেকে সদ্য অব্যাহতি পাওয়া ডিন স্মিথের।
সামাজিক যোগাযোগ মাধ্যম টুইটারে বৃহস্পতিবার বিষয়টি নিশ্চিত করেছে অ্যাস্টন ভিলা।
এক বিবৃতিতে তারা জানায়, অ্যাস্টন ভিলা আনন্দের সঙ্গে জানাচ্ছে যে স্টিভেন জেরার্ড দলের দায়িত্ব নিচ্ছেন।
স্মিথের অধীনে এবার ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগে নাজেহাল হয় অ্যাস্টন ভিলা। টানা পাঁচ ম্যাচে হেরে পয়েন্ট টেবিলের ১৬তম অবস্থানে নেমে এসেছে দলটি।
এমন অবস্থায় গত রোববার কোচ স্মিথকে চাকুরিচ্যুত করে ক্লাব ম্যানেজমেন্ট।
ক্লাবের প্রধান নির্বাহী কর্মকর্তা ক্রিস্টিয়ান পারস্লো বলেন, ‘কোচিং ক্যারিয়ারে ঢোকার পর লিভারপুলের একাডেমিকে তরুণ ফুটবলারদের দায়িত্ব নেয় জেরার্ড। তার এই অভিজ্ঞতা অনেক মূল্যবান।
‘একই সঙ্গে সে সাহসিকতার পরিচয় দিয়ে স্কটিশ দল রেঞ্জার্সের দায়িত্ব নিয়ে দলকে ১০ বছরের শিরোপা খরা ঘোচান। অপরাজিতভাবে চ্যাম্পিয়ন করান। জেরার্ডকে দলে নিতে আমাদের খুব একটা ভাবতেও হয়নি। সবাই স্পষ্ট ধারণা রেখেছিল তাকে নেয়ার ব্যাপারে।’
দলের দায়িত্ব নিয়ে আনন্দিত জেরার্ড বলেন, ‘অ্যাস্টন ভিলার একটি সমৃদ্ধ ইতিহাস আছে এবং ইংলিশ ফুটবলে তাদের ঐতিহ্য আছে। আমি এমন দলের হেড কোচের দায়িত্ব পেয়ে গর্বিত।’
ইংলিশ ফুটবলে খেলোয়াড় হিসেবে সুনাম কুড়িয়েছেন স্টিভেন জেরার্ড। লিভারপুল ও ইংল্যান্ড জাতীয় দলের অধিনায়কের দায়িত্ব পালন করেছেন অনেক দিন।
বুট জোড়া তুলে রেখে ২০১৮ সালে স্কটিশ ক্লাব রেঞ্জার্সের দায়িত্ব নিয়ে দলকে অপরাজিত চ্যাম্পিয়ন করান তিনি । আড়াই বছরের জন্য তার সঙ্গে চুক্তি করেছে অ্যাস্টন ভিলা।