প্রথমবারের মতো সাফের শিরোপা হাতছানি দিচ্ছিল নেপালকে। কিন্তু তাদের ৩-০ গোলে উড়িয়ে দিয়ে সেই স্বপ্ন ভেঙে দিল ভারত।
শনিবার রাতে সাফের ফাইনালে নেপালকে বড় ব্যবধানে হারিয়ে অষ্টমবারের মতো শিরোপা ঘরে তুলে নেয় ভারত।
২০১৮ সাফের ফাইনালে মালদ্বীপের কাছে হেরে শিরোপা হাতছাড়া করে ভারত। তিন বছর পর সেটি পুনরুদ্ধার করল তারা।
চলতি বছরের সাফের আসরে প্রথমবারের মতো ফাইনালে ওঠে নেপাল। ম্যাচের শুরু থেকে তারা খেলছিল দুর্দান্ত ছন্দে। আক্রমণ পাল্টা আক্রমণে প্রথমার্ধ শেষ হলেও গোলের দেখা পায়নি কোনো দলই।
নেপালের প্রথম শিরোপা জয়ের স্বপ্নে ম্যাচের ৪৯তম মিনিটে বাদ সাধেন সুনিল ছেত্রি। দুর্দান্ত এক গোলে লিড এনে দেন সাত বারের চ্যাম্পিয়নদের।
এই গোল করে আন্তর্জাতিক গোলসংখ্যায় সর্বকালের অন্যতম সেরা ফুটবলার লিওনেল মেসিকে ছুঁয়ে ফেলেন ছেত্রি। মেসি ও ছেত্রি দুজনেরই আন্তর্জাতিক গোল এখন ৮০টি।
এক মিনিট পরই ব্যবধান বাড়ান সুরেশ সিং। আর অতিরিক্ত সময়ের প্রথম মিনিটেই নেপালের কফিনে শেষ পেরেকটি ঠুকে দিয়ে দলকে বড় জয় এনে দেন আবদুল সামাদ।
ম্যাচে ৬৫ শতাংশ বল নিজেদের দখলে রেখেছিল ভারত। নেপালের গোলপোস্টে নিয়েছে ১৯টি শট, যার ৮টি ছিল জাল বরাবর। অন্যদিকে ভারতের পোস্টে ৮টি শট নিয়েছে নেপাল।
সাফের শুরুতে যেই ভারতকে আটকে দিয়েছিল বাংলাদেশ, সেই ভারতের হাতেই উঠল সাফের শিরোপা।
এর আগে ভারত শিরোপা জিতেছে ১৯৯৩, ১৯৯৭, ১৯৯৯, ২০০৫, ২০০৯, ২০১১ ও ২০১৫ সালে।