আর্জেন্টিনার জন্য বিশ্বকাপ বাছাইয়ে সবশেষ রাউন্ড ছিল ঘটনাবহুল। কোভিড বিধিনিষেধের কারণে ব্রাজিলের মাঠে আর্জেন্টিনার চার সদস্যকে খেলতে না দেয়ার জের ধরে পণ্ড হয়ে যায় ম্যাচ। এরপর ওই চার খেলোয়াড়কে বলিভিয়ার বিপক্ষে আর ব্যবহার করেনি আলবিসেলেস্তেরা।
তবে অক্টোবরের রাউন্ডে নেই তেমন কোনো বিধিনিষেধ। ফলে প্যারাগুয়ের মাঠে সেরা শক্তির একাদশই খেলাতে পারছেন আর্জেন্টিনা কোচ লিওনেল স্কালোনি।
এমিলিয়ানো মার্তিনেস, ক্রিস্টিয়ান রোমেরো ও জিওভানি লো সেলসো শুরুর একাদশে থাকছেন সেটা নিশ্চিত। স্কালোনি ইঙ্গিত দিয়েছেন কোপা আমেরিকা ফাইনালের একাদশটাই খেলাবেন।
আট ম্যাচে পাঁচ জয় নিয়ে দক্ষিণ আমেরিকা অঞ্চলে (কনমেবোল) দ্বিতীয় স্থানে আছে আর্জেন্টিনা। শীর্ষে থাকা ব্রাজিলের চেয়ে ছয় পয়েন্ট পিছিয়ে আছে তারা। তবে ব্রাজিলের মতোই এখনও বাছাইপর্বে কোনো ম্যাচ হারেনি দুইবারের বিশ্বচ্যাম্পিয়নরা।
সেই ধারা বজায় রাখতে চায় লিওনেল মেসির স্কোয়াড। শক্তি ও ডিফেন্স-নির্ভর প্যারাগুয়ের বিপক্ষে কোপা আমেরিকায় জিতেছে আর্জেন্টিনা। কিন্তু তার আগের চার ম্যাচে তিনটিতে ড্র ও একটি হার জুটেছে তাদের কপালে।
এবারে প্যারাগুয়ের মাটিতে নামছে মেসি-দি মারিয়ারা। স্বাগতিকদের আর্জেন্টাইন কোচ এদুয়ার্দো বেরিসসো এরই মধ্যে মেসিকে থামানোর হুমকি দিয়ে রেখেছেন।
সেটা নিয়ে মাথা ঘামাচ্ছেন না স্কালোনি। আর্জেন্টাইন কোচ চিন্তিত তার স্কোয়াডের অনুশীলন স্বল্পতা নিয়ে।
ম্যাচের আগে সংবাদ সম্মেলনে তিনি বলেন, ‘আমাদের স্কোয়াডের মূল খেলোয়াড়রা একই থাকছেন। ফলে ৮০-৯০ শতাংশ একাদশ একই থাকবে। খুব বেশি অনুশীলনের সুযোগ পাইনি, সেটা একটা চিন্তার বিষয়।’
প্যারিস সেইন্ট জার্মেইয়ের (পিএসজি) হয়ে খেলা সবশেষ ম্যাচে হারের স্বাদ নিতে হয়েছে লিওনেল মেসিকে। আর্জেন্টাইন তালিসমান অবশ্য জাতীয় দলের জার্সিতে আছেন ক্যারিয়ারের সেরা ফর্মে।
বলিভিয়ার বিপক্ষে ম্যাচে হ্যাটট্রিক করেন মেসি। প্যারাগুয়ের বিপক্ষে দলের চালিকাশক্তি থাকছেন নম্বর টেন।
শুক্রবার বাংলাদেশ সময় ভোর ৫টায় প্যারাগুয়ের মুখোমুখি হচ্ছে মেসির দল। সোমবার ভোরে তাদের প্রতিপক্ষ উরুগুয়ে। আর ১৫ অক্টোবর পেরুর বিপক্ষে ম্যাচ দিয়ে অক্টোবরের বাছাইপর্বের মিশন শেষ করবে আর্জেন্টিনা।