এই বছরের আগের তিন গ্র্যান্ডস্ল্যামের পরিচিত দৃশ্য ছিল দুই সপ্তাহের টেনিসের পর শিরোপা উঁচিয়ে ধরছেন নোভাক জকোভিচ। মেলবোর্ন, লন্ডন, প্যারিস কোনো জায়গাতে এর ব্যতিক্রম হয়নি।
নিউ ইয়র্কের ইউএস ওপেনেও সবাই একই প্রত্যাশায় ছিলেন। জকোভিচ ফাইনাল জিতবেন ও ছাড়িয়ে যাবেন সর্বকালের সেরা তালিকায় থাকা রজার ফেডেরার ও রাফায়েল নাদালের ২০ গ্র্যান্ডস্ল্যামের সংগ্রহকে।
সবকিছুই ঠিকঠাক চলছিল। ফাইনালে পৌঁছে যান বিশ্বের ১ নম্বর টেনিস তারকা।
এরপরই হলো অঘটন। শিরোপা জয়ের ম্যাচে হেরে বসলেন ২০ গ্র্যান্ডস্ল্যাম জয়ী জকোভিচ।
সার্বিয়ান গ্রেটকে হারিয়ে ক্যারিয়ারের প্রথমবারের মতো গ্র্যান্ডস্ল্যাম জয়ের স্বাদ নিলেন রাশিয়ার ডানিল মেডভেডেভ।
বছরের শুরুতে অস্ট্রেলিয়ান ওপেনের ফাইনালে জকোভিচের কাছে হেরে শিরোপা হারান ২৫ বছরের এ রাশিয়ান।
ইউএস ওপেনে যেন নিলেন তার প্রতিশোধ। ৬-৪, ৬-৪, ৬-৪ গেমে সরাসরি জকোভিচকে হারিয়ে জিতে নেন বছরের শেষ গ্র্যান্ডস্ল্যাম শিরোপা।
এটা মেডভেডেভের প্রথম গ্র্যান্ডস্ল্যাম ট্রফি। ইয়েফগেনি কাফেলনিকভ ও মারাত সাফিনের পর তৃতীয় রাশিয়ান খেলোয়াড় হিসেবে গ্র্যান্ডস্ল্যাম জিতলেন তিনি।
ম্যাচ শেষে ট্রফি হাতে নিয়ে মেডভেডেভ প্রথমে শুভেচ্ছা ও সান্ত্বনা জানান জকোভিচকে।
বলেন, ‘নোভাকের জন্য আমার খারাপ লাগছে। আমি ভাবতেও পারছি না সে কিসের মধ্য দিয়ে যাচ্ছে। ফ্যানদের জন্যও খারাপ লাগছে। আমরা সবাই জানতাম সে কিসের অপেক্ষায় ছিল। তারপরও আপনি যা অর্জন করেছেন ক্যারিয়ারে আমার কাছেই সর্বকালের সেরা।’
বছরের তিনটি গ্র্যান্ডস্ল্যাম জেতা জকোভিচ ক্যালেন্ডার স্ল্যামের লক্ষ্যে নেমেছিলেন ইউএস ওপেনে। তার আগে সবশেষ ১৯৬৯ সালে অস্ট্রেলিয়ার রড লেভার একই বছর সব গ্র্যান্ডস্ল্যাম জিতেছিলেন।
লেভারের কীর্তি ছুঁতে না পেরে বেশ হতাশ ছিলেন ওয়ার্ল্ড নাম্বার ওয়ান। তবে বিজয়ীকে শুভেচ্ছা জানাতে ভোলেননি এই সার্বিয়ান।
জকোভিচ বলেন, ‘ডানিলকে শুভেচ্ছা। দারুণ ম্যাচ ছিল। এই মুহূর্তে শিরোপার দাবিদার তোমার চেয়ে বেশি কেউ নেই। আমি আসলে বেশ স্বস্তিতে আছি কারণ এটা শেষ হলো। টুর্নামেন্টটা যে প্রত্যাশায় শুরু হয়েছিল, সেটার চাপ মানসিক ও শারীরিকভাবে নেয়াটা আসলেই কঠিন ছিল।’
২০২২ সালে জকোভিচ, ফেডেরার ও নাদাল তিনজনই শুরু করবেন ২০টি গ্র্যান্ডস্ল্যাম নিয়ে