কিছুদিন আগে করোনাভাইরাসে আক্রান্ত হন সাবেক সাউথ আফ্রিকান ক্রিকেটার জন ওয়াটকিন্স। অবস্থা খুব একটা ভালো না হলেও পরিবার-পরিজন আশায় বুক বাঁধেন তার সুস্থ হয়ে ওঠা নিয়ে। সবাইকে কাঁদিয়ে ৯৮ বছর বয়সে করোনার কাছে পরাজিত হয়ে চলে গেলেন বিশ্বের প্রবীণতম এই টেস্ট ক্রিকেটার। সোমবার রাতে এক আনুষ্ঠানিক বিবৃতিতে বিষয়টি নিশ্চিত করে ক্রিকেট সাউথ আফ্রিকা (সিএসএ)।আক্রমণাত্মক এই ব্যাটিং অলরাউন্ডারের জাতীয় দলে অভিষেক হয় দ্বিতীয় বিশ্বযুদ্ধের চার বছর পর; ১৯৪৯ সালে। তারপর ওয়াটকিন্স প্রোটিয়াদের হয়ে খেলেছেন মাত্র আট বছর। এই আট বছরে ১৫টি টেস্ট খেলেন তিনি।১৯২৩ সালে ডারবানে জন্ম নেয়া ওয়াটকিংস ১৯৫৭ সালে অবসর নেন। ছোট ক্যারিয়ারে ১৫ টেস্টে ২৩.৫৩ গড়ে রান করেন ৬১২। ক্যারিয়ারে তার কোনো শতক না থাকলেও ছিল তিনটি অর্ধশতক।পাশাপাশি বল হাতে ২৭ ইনিংসে ২৯ উইকেট শিকার করেন ডানহাতি এই অলরাউন্ডার। ইনিংসে তার সেরা বোলিং ২২ রানে চার উইকেট। ম্যাচে সেরা বোলিং ৮৮ রানে ছয় উইকেট।ওয়াটকিন্স যখন অবসরে যান সে সময় তার বোলিংয়ের ইকোনমি রেট ছিল ১.৭৪। যেটি টেস্ট ইতিহাসের ষষ্ঠ সেরা।ওয়াটকিন্স তার ক্যারিয়ারের সেরা সময়টা পার করেন ১৯৫২-৫৩ মৌসুমে অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে। অস্ট্রেলিয়ার সেই সফরে ২৮.২৯ গড়ে ৬৭৯ রান করেন ডানহাতি এই ব্যাটসম্যান। বল হাতে ২৭.৭৪ গড়ে নেন ৩১টি উইকেট।
ওই সফরে টেস্ট ম্যাচে ডানহাতি এই অলরাউন্ডের ব্যাট থেকে আসে ৪০৮ রান ও শিকার করেন ১৬টি উইকেট।