জলবায়ু পরিবর্তন মোকাবিলার চেষ্টায় বড় ধাক্কা খেয়েছে বৈশ্বিক বিজ্ঞান ও গবেষণা মহল। তেল ও গ্যাস খাতসহ বিভিন্ন উৎস থেকে নির্গত মিথেন গ্যাস শনাক্ত করতে মহাকাশে উৎক্ষেপণ করা প্রায় ১০৩৬ কোটি টাকা মূল্যের (৮ কোটি ৮০ লাখ মার্কিন ডলার) উপগ্রহ মিথেনস্যাট এখন আর কক্ষপথে সাড়া দিচ্ছে না। এই ঘটনায় পরিবেশবিজ্ঞানী ও গবেষকদের মধ্যে গভীর উদ্বেগ সৃষ্টি হয়েছে।
গত বছর ইলন মাস্কের স্পেসএক্স রকেটের মাধ্যমে উৎক্ষেপণ করা হয়েছিল উপগ্রহটি। প্রকল্পটি বাস্তবায়নে অর্থায়ন করে গুগল, জেফ বেজোস এবং আরও কয়েকটি প্রভাবশালী সংস্থা ও ব্যক্তি। পাঁচ বছরব্যাপী এই অভিযানের লক্ষ্য ছিল গ্রিনহাউস গ্যাস মিথেনের নির্গমন উৎস শনাক্ত করে দূষণ নিয়ন্ত্রণে পদক্ষেপ নেওয়া।
উপগ্রহটির তত্ত্বাবধানকারী সংস্থা এনভায়রনমেন্ট ডিফেন্স ফান্ড (ইডিএফ) জানিয়েছে, দশ দিন আগে মিথেনস্যাটের সঙ্গে যোগাযোগ বিচ্ছিন্ন হয়ে গেছে। ধারণা করা হচ্ছে, উপগ্রহটি শক্তি হারিয়েছে এবং পুনরুদ্ধারের সম্ভাবনা নেই। তবে এখনো বিষয়টি তদন্তাধীন।
ইডিএফ জানিয়েছে, কিছু সফটওয়্যার ভবিষ্যতে পুনরায় ব্যবহার করা যেতে পারে, তবে নতুন করে আরেকটি উপগ্রহ উৎক্ষেপণ করা হবে কি না, সে বিষয়ে এখনো কোনো সিদ্ধান্তে আসেনি।
মিথেন একটি অতি শক্তিশালী গ্রিনহাউস গ্যাস, যা ১০০ বছরের ব্যবধানে কার্বন-ডাই-অক্সাইডের চেয়ে প্রায় ২৮ গুণ বেশি প্রভাব ফেলে। ইউরোপীয় মহাকাশ সংস্থার মতে, যদিও ২০৩০ সালের মধ্যে মিথেন নির্গমন ৩০ শতাংশ কমানোর আন্তর্জাতিক প্রতিশ্রুতি রয়েছে, তারপরও প্রতি বছর এর মাত্রা বাড়ছেই।
মিথেন নির্গমনের প্রধান উৎসগুলো হলো তেল ও গ্যাস উৎপাদন, কৃষি এবং ল্যান্ডফিলে (ভাগাড়) উচ্ছিষ্ট খাবারের পচন। বর্তমানে মিথেন পর্যবেক্ষণকারী অনেক উপগ্রহ বেসরকারিভাবে পরিচালিত হয়, যার ফলে মিথেন নির্গমনের জন্য দায়ী প্রধান উৎসগুলো চিহ্নিত করার ক্ষেত্রে স্বচ্ছতার অভাব দেখা যায়।
মিথেনস্যাট উপগ্রহের মাধ্যমে সংগৃহীত তথ্য সবার জন্য উন্মুক্ত করার কথা ছিল। যাতে সরকার ও গবেষকরা দূষণকারীদের শনাক্ত করে কার্যকর পদক্ষেপ নিতে পারেন। গুগল তাদের কৃত্রিম বুদ্ধিমত্তা (AI) প্রযুক্তি দিয়ে এ তথ্য ব্যবহার করে বৈশ্বিক মিথেন মানচিত্র তৈরিরও পরিকল্পনা করেছিল।
উপগ্রহটিতে যুক্ত ছিল বিশ্বের অন্যতম সংবেদনশীল যন্ত্র, যা ছোট থেকে বড় সব ধরনের মিথেন নির্গমন শনাক্ত করতে সক্ষম। বিশেষভাবে কৃষিভিত্তিক ছড়িয়ে-ছিটিয়ে থাকা নির্গমন উৎস শনাক্তে এটি গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা রাখত।
বর্তমানে মিথেন পর্যবেক্ষণে অন্যতম উৎস হলো কার্বনম্যাপার (CarbonMapper) এবং ইউরোপীয় স্পেস এজেন্সির সেন্টিনেল-৫পি উপগ্রহের TROPOMI যন্ত্র। তবে সেন্টিনেল-৫পি-এর সাত বছর মেয়াদি মিশন চলতি বছরের অক্টোবরে শেষ হওয়ার কথা। এরপর গ্রিনহাউস গ্যাস নিরীক্ষণের বৈশ্বিক প্রচেষ্টা আরও দুর্বল হয়ে পড়তে পারে।
ইডিএফ এক বিবৃতিতে বলেছে, ‘জলবায়ু সংকট মোকাবিলায় সাহসী পদক্ষেপ ও ঝুঁকি নেওয়া জরুরি। মিথেনস্যাট ছিল সেই সাহসী উদ্যোগের একটি প্রতীক।’