ষষ্ঠ উপজেলা পরিষদ নির্বাচনের তৃতীয় ধাপে ৮৭ উপজেলায় বুধবার ভোটগ্রহণ শুরু হয়েছে।
সকাল আটটা থেকে শুরু হওয়া এ ভোট চলবে বিকেল চারটা পর্যন্ত।
এ ভোটে প্রতিনিধি বাছাইয়ে রায় দেবেন দুই কোটি আট লাখের বেশি ভোটার। ভোট উপলক্ষে সংশ্লিষ্ট এলাকাগুলোতে সাধারণ ছুটি ঘোষণা করে প্রজ্ঞাপন জারি করেছে জনপ্রশাসন মন্ত্রণালয়।
তৃতীয় ধাপে ১০৯ উপজেলায় ভোটগ্রহণের কথা থাকলেও সোমবার ঘূর্ণিঝড় রিমালের ক্ষয়ক্ষতির কারণে প্রথমে ১৯ উপজেলা এবং পরের দিন মঙ্গলবার আরও তিনটি উপজেলায় ভোট স্থগিত করে নির্বাচন কমিশন (ইসি)।
সব মিলিয়ে দুই দফায় তৃতীয় ধাপের উপজেলা নির্বাচনে ২২ উপজেলার ভোট স্থগিত করে সাংবিধানিক প্রতিষ্ঠানটি। ফলে তৃতীয় ধাপে ৮৭ উপজেলায় ভোটগ্রহণ হচ্ছে।
এসব উপজেলা নির্বাচন অবাধ, সুষ্ঠু ও শান্তিপূর্ণ পরিবেশে অনুষ্ঠানের লক্ষ্যে নির্বাচন কমিশন প্রস্তুতি সম্পন্ন করেছে।
এ ধাপে সারা দেশের ৮৭টি উপজেলার মধ্যে ১৬টিতে ইলেকট্রনিক ভোটিং মেশিনের (ইভিএম) মাধ্যমে ভোটগ্রহণ করা হচ্ছে।
দুর্গম ও উপকূলীয় অঞ্চল বিবেচনায় ৪১৪ কেন্দ্রে ব্যালট পাঠানো হয়েছে মঙ্গলবার। বাকি সাত হাজার ৩৬ কেন্দ্রে ব্যালট পৌঁছেছে বুধবার সকালে। সব মিলিয়ে এ দফায় ভোটকেন্দ্র সাত হাজার ৪৫০টি।
নির্বাচন উপলক্ষে এরই মধ্যে মাঠে নেমেছে পুলিশ, বিজিবি, র্যাবসহ আইনশৃঙ্খলা বাহিনীর বিপুল সদস্য। সমতলে সাধারণ ভোটকেন্দ্রে ১৭ জন এবং ঝুঁকিপূর্ণ কেন্দ্রে মোতায়েন আছে ১৯ জনের ফোর্স। আর দুর্গম ও পার্বত্য এলাকায় এ সংখ্যা আরও বেশি। এ ছাড়া নির্বাচনি আচরণবিধি নিয়ন্ত্রণের জন্য প্রতি ইউনিয়নে আছেন একজন করে নির্বাহী ম্যাজিস্ট্রেট।
ইসি সূত্রে জানা যায়, প্রত্যেক উপজেলায় একজন করে নির্বাহী ম্যাজিস্ট্রেট দায়িত্ব পালন করছেন। ভোটের আগে-পরে মোট পাঁচ দিনের জন্য তারা দায়িত্ব পালন করবেন। এ ছাড়া মোবাইল ও স্ট্রাইকিং ফোর্সের সঙ্গে বিশেষ করে বিজিবির প্রতিটি মোবাইল টিমের সঙ্গে একজন করে এক্সিকিউটিভ ম্যাজিস্ট্রেট নিয়োজিত আছেন।
গত ১৮ এপ্রিল তৃতীয় ধাপের নির্বাচনের তফসিল ঘোষণা করে ইসি।
তফসিল অনুযায়ী ১২ মে প্রার্থিতা প্রত্যাহারের নির্ধারিত সময় শেষে চূড়ান্ত হন এক হাজার ১৫২ জন প্রার্থী। এর মধ্যে চেয়ারম্যান পদে ৩৯৭, ভাইস চেয়ারম্যান পদে ৪৫৬ এবং নারী ভাইস চেয়ারম্যান পদে প্রার্থী ২৯৯ জন। ১৩ মে প্রতীক বরাদ্দ পেয়েই নির্বাচনের প্রচার শুরু করেন প্রার্থীরা।
এ ধাপে এরই মধ্যে বিনা প্রতিদ্বন্দ্বিতায় নির্বাচিত হয়েছেন ১২ প্রার্থী। তাদের মধ্যে আছেন এক চেয়ারম্যান, চার ভাইস চেয়ারম্যান ও সাত নারী ভাইস চেয়ারম্যান।
এ ধাপের ভোটে প্রচারকালে আচরণবিধি লঙ্ঘনের বেশ কিছু ঘটনা ঘটেছে বলে জানায় ইসি। এ ছাড়া প্রচারে নেমে সংঘাত, হুমকি ও প্রার্থীর পক্ষে জনপ্রতিনিধিদের প্রভাব বিস্তারের অভিযোগও রয়েছে।
বিএনপি ও সমমনা রাজনৈতিক দলগুলোর উপজেলা নির্বাচন বর্জনের পর ভোটের লড়াই চলছে ক্ষমতাসীন দল আওয়ামী লীগের নেতাদের মধ্যেই। এরই মধ্যে ভোটের প্রচারে নেমে বেশ কিছু উপজেলায় সংঘর্ষের ঘটনা ঘটেছে। বিভিন্ন উপজেলায় প্রার্থীর পক্ষে প্রচারে নামায় কয়েকজন সংসদ সদস্যসহ স্থানীয় জনপ্রতিনিদের বিরুদ্ধে আচরণবিধি লঙ্ঘনের অভিযোগ ওঠে।
নির্বাচন কমিশন সূত্র বলছে, সুষ্ঠু ভোট আয়োজনে পর্যাপ্ত আইনশৃঙ্খলা রক্ষাবাহিনীর সদস্য মোতায়েন করা হয়েছে। আচরণবিধি প্রতিপালনের লক্ষ্যে এরই মধ্যে ৮৭ জন নির্বাহী ম্যাজিস্ট্রেট দায়িত্ব পালন করছেন।
ইসি ঘোষিত তফসিল অনুযায়ী, তৃতীয় ধাপে ৮৭ উপজেলায় ভোটের পর চতুর্থ ধাপে ৫৫ উপজেলায় ৫ জুন ভোটগ্রহণ হবে।
এর আগে প্রথম ধাপে ১৩৯টি উপজেলায় নির্বাচন সম্পন্ন হয় ৮ মে। দ্বিতীয় ধাপে ১৫৬ উপজেলায় ভোটগ্রহণ হয় ২১ মে।