বরিশাল জেলা রিটার্নিং কর্মকর্তার কার্যালয়ের সভাকক্ষে চেয়ারে বসতে বলাকে কেন্দ্র করে প্রার্থীদের মাঝে বাগবিতণ্ডা হয়েছে।
শনিবার সকালে বরিশালের ম্যাজিষ্ট্রেটের (জেলা প্রশাসক) কার্যালয়ের সভাকক্ষে জেলার সকল সংসদীয় আসনের প্রতিদ্বন্দ্বী প্রার্থীদের সঙ্গে প্রধান নির্বাচন কমিশনারের (সিইসি) মতবিনিময় সভা শুরুর আগে এ ঘটনা ঘটে। তবে ওই সময় সিইসি কাজী হাবিবুল আউয়াল, রিটার্নিং কর্মকর্তা মো. শহিদুল ইসলামসহ নির্বাচন-সংশ্লিষ্ট কর্মকর্তারা সেখানে উপস্থিত ছিলেন না।
প্রতক্ষ্যদর্শীরা জানান, ঘটনার সময় বরিশাল-২ আসনের নৌকা প্রতীকের প্রার্থী রাশেদ খান মেনন সভাকক্ষে প্রবেশ করেন। তাকে বসতে দেয়া নিয়ে অপর এক প্রার্থীকে পাশের চেয়ারে যেতে অনুরোধ জানান বরিশাল-৪ আসনের স্বতন্ত্র প্রার্থী পঙ্কজ নাথ। আর এতেই পঙ্কজ নাথের সঙ্গে ওই প্রার্থীর তর্ক বেঁধে যায়। একপর্যায়ে সেখানে দুটি পক্ষের সৃষ্টি হয়ে সভাকক্ষের দুপাশ থেকে উচ্চৈস্বরে বাগবিতণ্ডায় জড়িয়ে পড়েন উপস্থিত অন্যান্য প্রার্থীরা। সে সময় পঙ্কজ নাথকে রাশেদ খান মেনন থামানোর চেষ্টা করেন। পরবর্তীতে জেলা প্রশাসক কার্যালয়ের কর্মকর্তাদের মধ্যস্ততায় পরিস্থিতি শান্ত হয়।
ঘটনাস্থলে থাকা জেলা প্রশাসক কার্যালয়ের এক কর্মকর্তা বলেন, ‘বিষয়টি একেবারেই তুচ্ছ। তাছাড়া সভা শুরুর আগেই সেখানে সৌহার্দ্যপূর্ণ পরিবেশ ফিরে আসে।’
সভা থেকে বের হয়ে তৃণমূল বিএনপির মো. শাহজাহান সিরাজ সাংবাদিকদের বলেন, ‘রাশেদ খান মেনন ভাই জাতীয় সংসদ নির্বাচনের একজন প্রার্থী, আমিও একজন প্রার্থী; আবার পঙ্কজ নাথও একজন প্রার্থী। কিন্তু সভাকক্ষে মেনন ভাই ঢোকার পরপরই পঙ্কজ নাথ আমাকে চেয়ার ছেড়ে দিতে বলেন। মেনন ভাই যেহেতু পরে এসেছেন, তিনি পরেই বসবেন, এটাই তো স্বাভাবিক নিয়ম। তাহলে আমি উঠব কেন? সামনের দিকে বসতে হলে আগে আসলেই পারতেন!’
সে সময় পঙ্কজ তার সিনিয়রের সঙ্গেও শিষ্টাচারবহির্ভূত আচরণ করেছে বলে অভিযোগ করেন শাহজাহান সিরাজ।
যদিও এ বিষয়ে পঙ্কজ নাথ সভা শেষে কিছুই বলেননি, তবে তার অনুসারীরা জানান, যে লোককে পাশের চেয়ারে বসতে বলা হয়েছিল, তিনি প্রার্থী কি না- বলার পর ভুল বোঝেন উপস্থিতরা।