বরিশাল সিটি করপোরেশন নির্বাচনে বিএনপির সমর্থকরাও নৌকায় ভোট দেবেন বলে আশাবাদ ব্যক্ত করেছেন আওয়ামী লীগের প্রার্থী আবুল খায়ের আব্দুল্লাহ ওরফে খোকন সেরনিয়াবাত।
নির্বাচনের আগের দিন রোববার দুপুর দেড়টার দিকে নগরের সদর রোডে আওয়ামী লীগ প্রার্থীর প্রধান নির্বাচনী কার্যালয়ে সংবাদ সম্মেলনে সাংবাদিকদের প্রশ্নের উত্তরে তিনি এ আশার কথা জানান।
খোকন বলেন, ‘সবকিছু ম্যান টু ম্যান ভেরি করে। বিজয়ী হলে বরিশালের উন্নয়ন করার নিশ্চয়তা আমি দিয়েছি, যার কারণে জনগণ আমাকে ভোট দেবে বলে আমি বিশ্বাস করি।
‘সেই সাথে বিএনপির সমর্থকরাও মনে করছে, আমাকে ভোট দিতে পারলে নগরবাসী সেবা পাবে। দল-মত নির্বিশেষে সকল মানুষ আমাকে ভোট দেবে এবং স্বতস্ফূর্তভাবে ভোট দেবে।’
ওই সময় নির্বাচনের পরিবেশ আর প্রতিপক্ষ প্রার্থীর বিভিন্ন অভিযোগ খণ্ডন করে নৌকার প্রার্থী বলেন, ‘যেহেতু আমি আওয়ামী লীগের প্রার্থী, আমার বিরুদ্ধে অনেক অভিযোগ থাকতেই পারে, করতেই পারে, কিন্তু আমার দৃষ্টিতে সবকিছু স্বাভাবিক ও চমৎকার পরিবেশ দেখতে পাচ্ছি। এখানে কোনো অস্বাভাবিক কিছু দেখতে পাচ্ছি না।’
তিনি আরও বলেন, ‘অভিযোগ যে কেউ করতে পারে। কোনো বিষয়ে আমি পাল্টা জবাবও দিতে চাই না, তবে আমি বলব নির্বাচনের পরিবেশটা ভালো আছে। ইনশাল্লাহ এখানে নির্বাচন সুষ্ঠু ও নিরপেক্ষ হবে।’
ভোটের জন্য বস্তিতে অর্থবিতরণ, সিটিতে বহিরাগতদের বিচরণসহ জাতীয় পার্টির প্রার্থীর তোলা বিভিন্ন অভিযোগের বিষয়ে জানতে চাইলে খোকন বলেন, ‘এসব অভিযোগ সঠিক নয়।’
বরিশাল সিটি নির্বাচন জাতীয় নির্বাচনে প্রভাব ফেলবে কি না এমন প্রশ্নের উত্তরে তিনি বলেন, ‘স্থানীয় সরকার নির্বাচন হচ্ছে বরিশাল সিটি নির্বাচন। যেকোনো নির্বাচনের প্রভাব থাকলেও এ ধরনের নির্বাচনের প্রভাব জাতীয় নির্বাচনে পড়বে বলে আমার অনুমান হচ্ছে না।’
আওয়ামী লীগের প্রার্থী আরও বলেন, ‘আমি অভিযোগ দিয়েছি নির্বাচন কমিশনে। ধর্মকে কেউ যদি টুলস হিসেবে ব্যবহার করে, সেটা তারাই খতিয়ে দেখবে।’