সিলেট সিটি করপোরেশন নির্বাচনে অংশ না নেয়ার ঘোষণা দিয়েছে বিএনপি। তবে বিএনপি দলীয় নেতা ও বর্তমান মেয়র আরিফুল হক চৌধুরীকে নিয়ে ধোঁয়াশার সৃষ্টি হয়েছে। আরিফ এখনও নিজের অবস্থান স্পষ্ট করেননি। দলের পাশাপাশি এলাকার জনসাধারণের মতামতকেও গুরুত্ব দেয়ার কথা জানিয়েছেন তিনি। এ অবস্থায় আরিফ প্রার্থী হতে পারেন- নগরে এমন গুঞ্জন রয়েছে।
এই গুঞ্জনের মধ্যেই শুক্রবার আরিফুল হক চৌধুরী জানিয়েছেন ১৯ অথবা ২০ মে তিনি নিজের অবস্থান স্পষ্ট করবেন। ওইদিন নগরের রেজিস্টারি মাঠে জনসভা করে প্রার্থী হওয়া-না হওয়ার বিষয়ে ঘোষণা দেবেন বলে জানিয়েছেন তিনি।
সিলেট সিটি করপোরেশনের ভোটগ্রহণ হবে ২১ জুন। ২৩ মে পর্যন্ত মনোনয়নপত্র জমা দেয়া যাবে। তার ঠিক আগেই নিজের অবস্থান স্পষ্ট করার কথা জানালেন আরিফ।
শুক্রবার মেয়র আরিফুল হক চৌধুরী নগরের ৪১ নং ওয়ার্ডের কুচাই পশ্চিমভাগ জামে মসজিদে জুমার নামাজ আদায় করেন। নামাজ শেষে স্থানীয় এলাকাবাসীর সঙ্গে কুশল বিনিময় করেন তিনি।
এসময় গণমাধ্যমের সঙ্গে আলাপকালে নিজের প্রার্থিতার ব্যাপারে আরিফুল হক বলেন, ‘নগরের সব ওয়ার্ডের মুরব্বি ও সচেতন মানুষের মতামত নিয়ে ১৯ বা ২০ এপ্রিল রেজিস্টারি মাঠে জনসভার আয়োজন করে নিজের সিদ্ধান্ত জানাব।’
এসময় সিসিক-এর বর্ধিত এলাকাগুলোর জন্য কাজ করার খুব একটা সুযোগ পাননি উল্লেখ করে আরিফ বলেন, ‘যেটুকু সময় পেয়েছি সে সময়ে বর্ধিত ওয়ার্ডগুলো ঘুরে ঘুরে দেখেছি। এগুলোতে ড্রেনেজ সমস্যা ও রাস্তাঘাটের সমস্যা প্রচুর। এসব সমস্যা সমাধানে বরাদ্দ চেয়ে আমি সরকারের কাছে পরিকল্পনা ও প্রস্তাবনা পাঠিয়েছি। সেগুলো অনুমোদন হয়ে যাবে আশা করি।’
আরিফ বলেন, আমার দল বিএনপি এই নির্বাচনে অংশগ্রহণ করছে না। আর আমি ব্যক্তিগতভাবে নির্বাচনে অংশগ্রহণ করব কি না, সে ব্যাপারে সিদ্ধান্ত নেয়ার জন্য নগরের সচেতন ভোটার, শুভাকাঙ্ক্ষীসহ মুরব্বিদের মতামত নিচ্ছি। সবার সঙ্গে আলোচনা করে এবং পরিবেশ পর্যবেক্ষণ শেষে আমি আমার সিদ্ধান্ত জানাব।’
এ সময় নির্বাচন কমিশনসহ সরকার ও ইভিএমে ভোটগ্রহণের সিদ্ধান্তের সমালোচনা করেন আরিফ।
সিলেট সিটি করপোরেশন নির্বাচনে আওয়ামী লীগের মনোনয়ন পেয়েছেন দলটির যুক্তরাজ্য শাখার যুগ্ম সম্পাদক মো. আনোয়ারুজ্জামান চৌধুরী। প্রতিদিনই নগর চষে বেড়াচ্ছেন তিনি। তবে এখন পর্যন্ত তার প্রতিদ্বন্দ্বী কারা হচ্ছেন তা চূড়ান্ত হয়নি।
নির্বাচনের তফসিল ঘোষণার পরই আরিফের প্রার্থিতা নিয়ে ধোয়াঁশার সৃষ্টি হয়। তফসিল ঘোষণার আগের দিন যুক্তরাজ্য সফরে গিয়ে বিএনপির ভারপ্রাপ্ত চেয়ারম্যান তারেক রহমানের উপস্থিতিতে এক অনুষ্ঠানে নির্বাচনে প্রার্থী না হওয়ার ইঙ্গিত দেন আরিফ। তবে ১৬ এপ্রিল যুক্তরাজ্য থেকে ফিরে সাংবাদিকদের কাছে দেয়া আরিফের বক্তব্যে স্বতন্ত্র প্রার্থী হওয়ার আভাস মিলেছে।
২০১৩ ও ২০১৮ সালে সিলেট সিটি করপোরেশনের সবশেষ দুটি নির্বাচনে বিএনপি প্রার্থী হিসেবে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করে বিজয়ী হন দলটির কেন্দ্রীয় কমিটির সদস্য আরিফুল হক চৌধুরী।