ধাপে ধাপে চলমান ইউনিয়ন পরিষদ (ইউপি) নির্বাচন প্রায় শেষের দিকে। নির্বাচন কমিশনের (ইসি) আট ধাপের এই আয়োজনে রাত পোহালেই শুরু হচ্ছে ষষ্ঠ ধাপের ভোটগ্রহণ। সকাল ৮টায় ভোটগ্রহণ শুরু হয়ে চলবে বিকেল ৪টা পর্যন্ত। এই পর্বে ভোট হচ্ছে দেশের ২১৯ ইউনিয়নে। সবগুলো ইউপিতেই ভোটগ্রহণ হবে ইলেক্ট্রনিক ভোটিং মেশিনে।
নির্বাচন কমিশন (ইসি) সচিবালয় সূত্র জানায়, এই ধাপে নির্বাচনী এলাকা দেশের ২২ জেলার ৪২টি উপজেলা জুড়ে বিস্তৃত। এর মধ্যে ঢাকার আশপাশের দোহার ও নবাবগঞ্জের ২০টি ইউপি রয়েছে।
এই ধাপে চেয়ারম্যান পদে এক হাজার ১৫৯ জন, সাধারণ সদস্য পদে ৭ হাজার ৪৯৮ জন ও সংরক্ষিত মহিলা সদস্য পদে ২ হাজার ৪৫৩ জন প্রার্থী প্রতিদ্বন্দ্বিতা করছেন।
ইউপি নির্বাচনের অন্যান্য ধাপের মতো ষষ্ঠ ধাপেও বেশকিছু প্রার্থী বিনা ভোটে জয়ী হয়েছেন। তিন পদে ভোটের আগেই জয় পান ১৪৩ জন প্রার্থী। এর মধ্যে চেয়ারম্যান পদে ১২ জন, সাধারণ সদস্য পদে ১০০ জন ও সংরক্ষিত নারী সদস্য পদে ৩১ জন প্রতিদ্বন্দ্বিতা ছাড়া নির্বাচিত হয়েছেন।
এর আগে পঞ্চম ধাপে ১৯৩, চতুর্থ ধাপে ২৯৫, তৃতীয় ধাপে ৫৬৯, দ্বিতীয় ধাপে ৩৬০ ও প্রথম ধাপে ১৩৮ জন বিনা প্রতিদ্বন্দ্বিতায় নির্বাচিত হয়েছিলেন।
ইসির ঘোষিত তফসিল অনুসারে ষষ্ঠ ধাপের নির্বাচনে মনোনয়নপত্র জমার শেষ তারিখ ছিল ৩ জানুয়ারি। মনোনয়নপত্র বাছাই হয় ৬ জানুয়ারি। মনোনয়নপত্র চ্যালেঞ্জ করে আপিল করার সময় ছিল ৯ জানুয়ারি পর্যন্ত। মনোনয়নপত্র প্রত্যাহারের শেষ দিন ছিল ১৩ জানুয়ারি। ১৪ জানুয়ারি প্রার্থীদের মধ্যে প্রতীক বরাদ্দ দেয়া হয়।
নির্বাচন কমিশন সচিবালয় জানায়, কমিশন ইতোমধ্যে নির্বাচনের যাবতীয় প্রস্তুতি সম্পন্ন করেছে। ভোটের সামগ্রী কেন্দ্রে কেন্দ্রে পাঠানো হয়েছে। নির্বাচনের আগে ও পরে আইন-শৃঙ্খলা পরিস্থিতি স্বাভাবিক রাখতে প্রয়োজনীয় পদক্ষেপ নিতে মাঠ কর্মকর্তাদের নির্দেশ দেয়া হয়েছে। ইভিএমে ভোটগ্রহণ দ্রুত করতে ইতোমধ্যে নির্বাচনী এলাকায় মক ভোটিং (ভোটের মহড়া) সম্পন্ন হয়েছে।
ইউপি নির্বাচনের বিগত পাঁচ ধাপে দেশের বেশকিছু এলাকায় সহিংসতা হয়েছে। এসব ঘটনায় অর্ধশতাধিক প্রাণহানি ঘটে।
নির্বাচন ঘিরে প্রার্থীদের প্রচার শেষ হয়েছে শনিবার মধ্যরাতে। শনিবার রাত ১২টা থেকে নির্বাচনের পরদিন মঙ্গলবার রাত ১২টা পর্যন্ত ৭২ ঘণ্টা নির্বাচনী এলাকায় মোটরসাইকেল চলাচল নিষিদ্ধ করা হয়েছে। একইসঙ্গে রোববার মধ্যরাত থেকে সোমবার রাত ১২টা পর্যন্ত ইসির অনুমোদন ব্যতীত সব ধরনের যন্ত্রচালিত যান চলাচলও বন্ধ থাকবে।
প্রধান নির্বাচন কমিশনার কে এম নূরুল হুদার নেতৃত্বাধীন বর্তমান কমিশনের মেয়াদ শেষ হচ্ছে ১৪ ফেব্রুয়ারি। তার আগেই ইউনিয়ন পরিষদ নির্বাচন শেষ করার পরিকল্পনা নিয়েছে ইসি।
দেশে মোট চার হাজার ৫৭১টি ইউনিয়ন পরিষদ রয়েছে। গত জুন থেকে পর্যায়ক্রমে ইউপি নির্বাচন হয়ে আসছে। সব মিলিয়ে ৮ ধাপে প্রায় চার হাজার ১০০ ইউপিতে ভোট হবে। বাকিগুলোতে মামলা জটিলতার কারণে নির্বাচন হচ্ছে না।
গত ২১ জুন ও ২০ সেপ্টেম্বর প্রথম ধাপে ৩৬৯ ইউপিতে ভোট। এরপর ১১ নভেম্বর দ্বিতীয় ধাপে ৮৩৩ ইউপি, তৃতীয় ধাপে ২৮ নভেম্বর ১ হাজার ইউপি, চতুর্থ ধাপে ২৬ ডিসেম্বর ৮৩৬ ইউপি ও পঞ্চম ধাপে ৫ জানুয়ারি ৭০৮ ইউপিতে ভোট হয়েছে।
ইসি জানায়, শেষ দুই ধাপে প্রায় দেড়শ’ ইউপিতে ভোট হবে। এর মধ্যে সপ্তম ধাপে ৭ ফেব্রুয়ারি ১৩৮ ইউপি ও অষ্টম ধাপে ১০ ফেব্রুয়ারি ৮ ইউপিতে ভোটগ্রহণের মধ্যদিয়ে ধাপে ধাপে নির্বাচনের সমাপ্তি টানা হবে।