তার জীবনটাই ছিল রহস্যময়। দ্রুত উত্থান আর তার চেয়েও দ্রুততম সময়ে পতনের গল্প, তবে সবচেয়ে রহস্যময় ছিল তার অন্তর্ধান।
২০০৭ সালে হঠাৎ একদিন আত্মগোপনে চলে গেলেন তিনি। পরের ১৪ বছর কোনো খোঁজ নেই। এক যুগের বেশি সময় পর গত মঙ্গলবার যখন তার মৃত্যুর খবর জানা গেল, তাতেও রইল রহস্য।
বলছি হারিছ চৌধুরীর কথা। চারদলীয় জোট সরকারের আমলের এই প্রভাবশালী রাজনীতিকের জীবন-মৃত্যু যেন রহস্যে ঠাসা।
যেভাবে উত্থান
পুরো নাম আবুল হারিছ চৌধুরী, তবে হারিছ চৌধুরী নামেই পরিচিত তিনি। জন্ম সিলেটের কানাইঘাট উপজেলার দিঘিরপাড় পূর্ব ইউনিয়নের দর্পনগর গ্রামে। পড়ালেখা করেছেন ঢাকার নটর ডেম কলেজ ও ঢাকা বিশ্ববিদ্যালয়ে।
শুরুতে ছাত্রলীগের রাজনীতিতে সম্পৃক্ত ছিলেন হারিছ। ১৯৭৭ সালে জিয়াউর রহমানের ডাকে সাড়া দিয়ে যোগ দেন জাগদলে। এরপর আর পেছন ফিরে তাকাতে হয়নি তাকে।
বিএনপি গঠনের পর সংগঠনটির সিলেট জেলার সাধারণ সম্পাদক হন হারিছ। পরে যুবদলের কেন্দ্রীয় কমিটির সাধারণ সম্পাদক, সহসভাপতি, বিএনপির কেন্দ্রীয় কমিটির সাংগঠনিক সম্পাদক ও যুগ্ম মহাসচিবের দায়িত্ব পালন করেন।
১৯৭৯ ও ১৯৯১ সালের জাতীয় সংসদ নির্বাচনে সিলেট-৫ (কানাইঘাট-জকিগঞ্জ) আসনে বিএনপির প্রার্থী হিসেবে নির্বাচন করে পরাজিত হন হারিছ, তবে ১৯৯১ সালে প্রধানমন্ত্রী খালেদা জিয়ার বিশেষ সহকারী হন হারিছ। আর ২০০১ সালে প্রধানমন্ত্রী হওয়ার পর হারিছ চৌধুরীকে রাজনৈতিক সচিব করেন খালেদা জিয়া।
ওই সরকারের আমলে ক্ষমতার অন্যতম ভরকেন্দ্র হয়ে ওঠা হাওয়া ভবনের ঘনিষ্ঠ হয়ে ওঠেন তিনি; ছিলেন তারেক রহমানের বিশেষ আস্থাভাজন। ফলে দল ও সরকারের অন্যতম প্রভাবশালী ব্যক্তিতে পরিণত হন তিনি।
এরপর থেকেই শনৈ শনৈ বাড়তে থাকে হারিছ চৌধুরীর ক্ষমতা ও সম্পদ। ভারী হতে থাকে অভিযোগের পাল্লাও।
রহস্যজনক অন্তর্ধান
২০০৭ সালের ওয়ান ইলেভেনে সেনাসমর্থিত তত্ত্বাবধায়ক সরকার ক্ষমতায় এলে বেকাদায় পড়েন হারিছ চৌধুরী। ক্ষমতা হাত ফসকে যায় তার। উল্টো দেশের শীর্ষ দুর্নীতিবাজের তালিকায় নাম ওঠে। আরও নানা অনিয়মর সঙ্গে জড়িয়ে পড়ে এই রাজনীতিকের নাম। ২০০৭ সালে দেশে জরুরি অবস্থা জারির পর দুর্নীতিবাজদের বিরুদ্ধে ঝটিকা অভিযান শুরু হলে আত্মগোপনে চলে যান হারিছ চৌধুরী।
পারিবারিক ঘনিষ্ঠ একাধিক সূত্রে জানা যায়, সেনাসমর্থিত সরকার ক্ষমতায় আসার সপ্তাহখানেক পর ঢাকা থেকে স্ত্রীকে নিয়ে সিলেটে গ্রামের বাড়িতে আসেন হারিছ। ওই রাতেই যৌথ বাহিনী তার বাড়িতে অভিযান চালায়, তবে তাকে পাওয়া যায়নি।
সেই থেকে হদিস নেই হারিছ চৌধুরীর। নেই তো নেই। তাকে নিয়ে নানা গুঞ্জন ছড়িয়ে পড়ে। কেউ বলে তিনি সিলেটে, কেউ বলে ঢাকায়। আবার দেশ ছেড়ে পালিয়ে যাওয়ার তথ্য দিতে থাকেন কেউ কেউ। ভারত, ইরান, যুক্তরাজ্য, যুক্তরাষ্ট্র—হারিছ চৌধুরীর অবস্থান সম্পর্কে একেক সময় একেক দেশের নাম শোনা যায়, তবে নিশ্চিত করে কোনো তথ্যই জানা যায় না। তার পরিবার মুখে খোলে না। আইনশৃঙ্খলা বাহিনীও অবস্থান শনাক্ত করতে পারে না।
দিন গড়ায়। লোকচক্ষুর অন্তরালে থেকেও নানা সময় আলোচনায় উঠে আসে হারিছ চৌধুরীর নাম। বিশেষত ২১ আগস্ট গ্রেনেড হামলা, জিয়া চ্যারিটেবল ট্রাস্ট দুর্নীতি মামলাসহ আলোচিত কয়েকটি মামলার আসামি হওয়ায় এসব মামলার শুনানিকালে তার নামও আলোচনায় আসতে থাকে। এ দুই মামলাতেই দণ্ড হয় হারিছ চৌধুরীর, তবু তার খোঁজ মেলে না। ২০০৭ সালের পর প্রকাশ্যে তাকে কেউ দেখেছে বলেও জানা যায় না। এমনই রহস্যজনক অন্তর্ধান তার।
হারিছ চৌধুরীর ঘনিষ্ঠ কয়েকটি সূত্রে জানা যায়, বাড়িতে যৌথ বাহিনীর অভিযানের পর কয়েক দিন সিলেট ও হবিগঞ্জের বিভিন্ন স্থানে আত্মগোপনে থেকে ২০০৭ সালের ২৯ জানুয়ারি জকিগঞ্জ সীমান্ত দিয়ে ভারতে পালিয়ে যান হারিছ। এরপর তিনি ওঠেন নানার বাড়ি ভারতের আসাম রাজ্যের করিমগঞ্জ জেলার বদরপুরে। সেখান থেকে পাকিস্তান হয়ে ইরানে তার ভাই আবদুল মুকিত চৌধুরীর কাছে যান বলে জানা যায়। ইরানে কয়েক বছর থেকে তিনি যুক্তরাজ্যে যান বলে পারিবারিক সূত্রে জানা যায়। যুক্তরাজ্যে তার স্ত্রী ও পুত্র-কন্যা রয়েছেন।
তবে আত্মগোপনে যাওয়ার পর হারিছকে আর কখনো প্রকাশ্যে দেখা যায়নি। রাজনৈতিক সহকর্মীদের সঙ্গে কোনো যোগাযোগ রাখেননি তিনি। এমনকি দেশে থাকা পরিবারের সদস্যদের সঙ্গেও যোগাযোগ রাখতেন না বলে তারা জানিয়েছেন।
হারিছ ভারতে যাতায়াত করতেন এবং ব্যবসা-বাণিজ্য দেখভাল করতেন বলে তার ঘনিষ্ঠ একাধিক সূত্রের বরাতে বিভিন্ন সময় সংবাদমাধ্যমে খবর বের হয়।
২০১৫ সালে হারিছ চৌধুরী গোপনে একবার দেশে এসেছিলেন বলে স্থানীয় বিএনপির একটি সূত্র দাবি করে, তবে এর সত্যতা নিশ্চিত হওয়া যায়নি।
ওই সূত্রের দাবি, ২০১৫ সালের পর থেকে দেশের কারও সঙ্গে হারিছ চৌধুরী আর যোগাযোগ রাখেননি। ওই সময়ে একবার তার মৃত্যুর গুজবও ছড়িয়ে পড়ে।
সিলেট রেঞ্জ ডিআইজি কার্যালয়ের এক পুলিশ কর্মকর্তা নাম প্রকাশ না করার শর্তে বলেন, ‘আমাদের কাছে যতটুকু তথ্য রয়েছে, হারিছ চৌধুরী জকিগঞ্জ সীমান্ত দিয়ে প্রথমে ভারতে পালিয়ে যান। সেখান থেকে চলে যান ইরানে থাকা ভাইয়ের কাছে। ইরান থেকে লন্ডনে পরিবারের কাছে যান। এরপর তিনি দেশে এসেছেন বলে আমাদের কাছে কোনো তথ্য নেই।’
কী বলছেন যুক্তরাজ্য বিএনপির নেতারা
হারিছ চৌধুরী কখনো যুক্তরাজ্যে এসেছেন কি না, এ তথ্যই জানা নেই যুক্তরাজ্য বিএনপির সাধারণ সম্পাদক কয়সর আহমেদের। তিনি বলেন, ‘তিনি কখনো যুক্তরাজ্যে ছিলেন কি না বা এসেছিলেন কি না, কোনো কিছুই আমাদের জানা নেই। তার মৃত্যুর সংবাদ পত্রিকা মারফত জেনেছি।’
যুক্তরাজ্য স্বেচ্ছাসেবক দলের সভাপতি শাহীন আহমেদ বলেন, ‘জোট সরকারের আমলে প্রধানমন্ত্রী খালেদা জিয়ার প্রেস উইংয়ে থাকা এক সাংবাদিককে নিয়ে ৩ বছর আগে উত্তর লন্ডন ওয়াইলসডেন এলাকায় তার মেয়ের বাসায় গিয়েছিলাম। পরিবার আমাদের আতিথেয়তা করলেও হারিছ চৌধুরী সম্পর্কে কোনো তথ্য দেননি। বাসায়ও ওনাকে দেখিনি।’
তবে সবচেয়ে বিস্ফোরক তথ্য দিয়েছেন যুক্তরাজ্য বিএনপির সভাপতি এম এ মালিক। তার দাবি, হারিছ চৌধুরী কখনোই যুক্তরাজ্যে আসেননি।
দেশে অবস্থানরত হারিছ চৌধুরীর সঙ্গে কয়েক দফা কথা হয়েছে বলেও দাবি করেন মালিক।
মৃত্যু নিয়ে রহস্য
এর আগে একাধিকবার হারিছ চৌধুরীর মৃত্যুর গুজব ছড়ালেও এবার সত্যিই তার মারা যাওয়ার বিষয়টি নিশ্চিত করেছে পারিবারিক ও দলীয় একাধিক সূত্র। নির্দিষ্ট করে তারিখ জানা না গেলেও গত বছরের সেপ্টেম্বরে তিনি মারা যান বলে জানা গেছে। কিন্তু প্রশ্ন দেখা দিয়েছে মৃত্যুর স্থান নিয়ে। পরিবারের দাবি, হারিছ মারা গেছেন যুক্তরাজ্যে। আর দলীয় নেতাদের দাবি, ঢাকাতেই মৃত্যু হয়েছে তার।
যুক্তরাজ্য বিএনপির সভাপতি এম এ মালিক বলেন, ‘হারিছ চৌধুরী ৩ মাস আগে ঢাকায় মারা গেছেন। আমি শতভাগ নিশ্চিত হয়েই বলছি।’
একই বক্তব্য সিলেট জেলা বিএনপির সাবেক সভাপতি আবুল কাহের চৌধুরী শামীমেরও। তিনি বলেন, ‘আমি শুনেছি তিনি ঢাকায় মারা গেছেন। সেখানেই তার দাফন সম্পন্ন হয়েছে।’
হারিছ চৌধুরীর মৃত্যুর বিষয়টি জানলেও কোথায় মারা গেছেন তা জানেন না বলে দাবি করেন সিলেট জেলা বিএনপির আহ্বায়ক কামরুল হুদা জায়গীরদার।
তিনি বৃহস্পতিবার নিউজবাংলাকে বলেন, ‘মাস দুয়েক আগেই তার মৃত্যুর খবর জেনেছি, তবে কোথায় মারা গেছেন তা জানি না। কারও কাছে এটা জানতেও চাইনি।’
দলের একজন সাবেক শীর্ষ নেতার মৃত্যুতে শোকবার্তা না দেয়ার কারণ সম্পর্কে তিনি বলেন, ‘পরিবারের পক্ষ থেকে কোনো ধরনের বিবৃতি না দিতে বলা হয়েছিল।’
হারিছ চৌধুরীর চাচাতো ভাই আশিক চৌধুরীর দাবি, ২০০৭ সালের পর আর কখনোই দেশে আসেননি হারিছ চৌধুরী। যুক্তরাজ্যের একটি হাসপাতালে তিনি মারা গেছেন। সেখানেই তার দাফন হয়েছে।
আশিক আরও জানান, গত বছরের আগস্টের মাঝামাঝি হারিছ লন্ডনে করোনাভাইরাসে আক্রান্ত হন। হাসপাতালে চিকিৎসা নিয়ে তিনি বাসায় ফেরেন। কয়েক দিন পর তার করোনা রিপোর্ট নেগেটিভও আসে। করোনার ধকল সাময়িক কাটিয়ে উঠলেও তার ফুসফুসের মারাত্মক ক্ষতি হয়। ফুসফুসের সংক্রমণ বেড়ে যাওয়ায় পরে তিনি গুরুতর অসুস্থ হয়ে পড়েন। গত বছরের সেপ্টেম্বরের শেষের দিকে যুক্তরাজ্যের একটি হাসপাতালে চিকিৎসাকালে মৃত্যু হয় হারিছ চৌধুরীর।
পুলিশের গোয়েন্দা বিভাগের একটি সূত্রেরও দাবি, যুক্তরাজ্যে মারা গেছেন হারিছ চৌধুরী।
মৃত্যুর বিষয়ে নিশ্চিত নন ছোট ভাই
হারিছ চৌধুরীর পাঁচ ভাই। এর মধ্যে হারিছসহ তিনজনের মৃত্যু হয়েছে; বেঁচে আছেন দুজন। এদের মধ্যে আব্দুল মুকিত চৌধুরী থাকেন ইরানে। আর সবার ছোট কামাল চৌধুরী থাকেন কানাইঘাটে গ্রামের বাড়িতে, তবে বড় ভাইয়ের মৃত্যুর তথ্য এখনও নিশ্চিত করে জানেন না বলে দাবি করেন কামাল।
বৃহস্পতিবার তিনি বলেন, ‘ফেসবুক ও পত্রপত্রিকার মাধ্যমে জেনেছি বড় ভাই মারা গেছেন, তবে নিশ্চিত করে জানি না।’
কামাল চৌধুরী বলেন, ‘মাস তিনেক আগে ভাতিজি (হারিছ চৌধুরীর মেয়ে সামিরা তানজিন চৌধুরী) ফোন করে বলেছিল, বড় ভাই অসুস্থ; দোয়া করতে বলেছিল। এরপর থেকে তাদের সাথে আর যোগাযোগ নেই। মৃত্যুর খবরও কেউ আমাকে দেয়নি।’
হারিছ চৌধুরীর স্ত্রী জোসনা আরা চৌধুরী, ছেলে নায়েম শাফি চৌধুরী ও মেয়ে সামিরা তানজিন চৌধুরী যুক্তরাজ্যে রয়েছেন। তাদের সঙ্গে যোগাযোগ করা সম্ভব হয়নি।