সিলেটের দক্ষিণ সুরমার কুচাই ইউনিয়নের পশ্চিম সরকারি কেন্দ্রে ভোট দিতে এসেছিলেন পক্ষাঘাতগ্রস্ত মখলিস মিয়া। ভাতিজার কাঁধে ভর দিয়ে কেন্দ্রে আসেন ৭৫ বছর বয়সী এই ভোটার। এই প্রথম ইভিএম মেশিনে ভোট দিয়ে তিনি বেশ খুশি।
নিউজবাংলাকে তিনি বলেন, ‘এমন ভুট (ভোট) আমার জীবনে দেখছি না। সিল-টিল মারতে অয় না। মেশিনে টিপ দিলেই ভুট অইযায় (হয়ে যায়)। ভেরি ইজি।’
সিলেট-৩ আসনের উপনির্বাচনের ভোট চলছে এই কেন্দ্রে। সকাল ৮টা থেকে ভোট শুরু হলেও সকাল ১০টা পর্যন্ত কেন্দ্রে ভোটার উপস্থিতি ছিল সামান্যই।
এবারই প্রথম সব কেন্দ্রে ইভেএমে ভোট হচ্ছে। ভোটাররা কম সময়ে নির্বিঘ্নেই ভোট দিতে পারছেন বলে জানিয়েছেন।
দক্ষিণ সুরমার ইছরাব আলী হাই স্কুল কেন্দ্রে ভোট দিয়েছেন আখতার হোসেন। তিনি বলেন, ‘আমরা মনে অর (হয়) ইংল্যান্ড আমেরিকার মতো অইগেছি (হয়ে গিয়েছি)। মেশিনো টিপা দিলেউ (দিলেই) ভুট (ভোট) অইযার। কুনু ঝামেলা নাই।’
এই কেন্দ্রের আরেক ভোটার সরিফুল ইসলাম বলেন, ‘মেশিনের কারণে ভোট নষ্ট হওয়ার ঝুঁকি কম। সময়ও কম লাগে। কোনো ঝামেলা নেই।’
এই কেন্দ্রের প্রিসাইডিং কর্মকর্তা জয়ন্ত কুমার পাল জানালেন, সুষ্ঠু ও নির্ঝঞ্ঝাট পরিবেশেই ভোট হচ্ছে। ভোটার উপস্থিতি কিছুটা কম। তবে, কারো কোনো অভিযোগ নেই। সব ভোটারই খুশি।
তিনি বলেন, ‘আমরা আশা করছি দুপুরের দিকে ভোটার উপস্থিতি বাড়বে।’
ভোটার কম এই আসনের প্রায় সব কেন্দ্রেই। ভোটারদের বড় কোনো সারি দেখা যায়নি কোথাও। তবে, প্রায় সব কেন্দ্রেই নারীদের উপস্থিতি বেশি দেখা গেছে বেলা ১১টা পর্যন্ত।
বালাগঞ্জ, দক্ষিণ সুরমা ও ফেঞ্চুগঞ্জ উপজেলা নিয়ে সিলেট-৩ আসন। দুই দফা পিছিয়ে এই আসনে শনিবার শুরু হয়েছে ভোটাভুটি।
নির্বাচন কমিশনের হিসাবে তিন উপজেলায় ভোট দেয়ার কথা ৩ লাখ ৫২ হাজার মানুষের। ১৪৯টি কেন্দ্রে ইভিএমে হচ্ছে ভোট; চলবে বিকেল ৪টা পর্যন্ত।
এই আসনের সংসদ সদস্য হতে লড়ছেন আওয়ামী লীগের প্রার্থী হাবিবুর রহমান হাবিব, জাতীয় পার্টির আতিকুর রহমান আতিক, বিএনপি দলীয় সাবেক সংসদ সদস্য ও স্বতন্ত্র প্রার্থী শফি আহমদ চৌধুরী এবং বাংলাদেশ কংগ্রেসের জুনায়েদ মোহাম্মদ মিয়া।
করোনাভাইরাসে আক্রান্ত হয়ে চলতি বছরের ১১ মার্চ সিলেট-৩ আসনের সংসদ সদস্য মাহমুদ উস সামাদ চৌধুরীর মৃত্যু হয়। এরপর ১৫ মার্চ আসনটি শূন্য ঘোষণা করে নির্বাচন কমিশন।
তফসিল ঘোষণার পর ৯০ দিন পেছালেও ২৮ জুলাই ভোটের দিন ঠিক করা হয়। তবে, করোনা সংক্রমণ বাড়ায় ভোটের দুই দিন আগে ২৬ জুলাই এ আসনের নির্বাচন ৫ আগস্ট পর্যন্ত স্থগিত করে হাইকোর্ট।
এরপর গত ২৩ আগস্ট নির্বাচন কমিশন ভোটের নতুন তারিখ ৪ সেপ্টেম্বর নির্ধারণ করে।