‘নকশী কাঁথা, ফুলের মেলা, খেজুর গুড়ের যশোর জেলা’- যশোরের খেজুর গুড়ের ঐতিহ্য হারিয়ে যেতে বসেছে। ঐতিহ্য ধরে রাখতে ব্যক্তি উদ্যোগে আট বছর গবেষণা করেছেন সৈয়দ নাকীব মাহমুদ।
তিনি যশোরের বিভিন্ন অঞ্চল, বরিশাল ও গাজীপুর থেকে প্রচুর ভালো রস পাওয়া যায় এমন খেজুর গাছ থেকে বীজ সংগ্রহ করেন। সেই বীজ থেকে নিজের জমিতে আট হাজার খেজুরের চারা উৎপাদন করেন।
মৌসুমে নতুন জাতের প্রতিটি খেঁজুর গাছ থেকে গড়ে দুই দিনে ১৬ লিটার পর্যন্ত রস মিলছে।
সৈয়দ নাকীব মাহমুদ একজন যান্ত্রিক প্রকৌশলী। বর্তমানে কাশেম স্টিলে পরিচালক হিসেবে কর্মরত আছেন, এর আগে তিনি রেমেক্স করপোরেশনে কর্মরত ছিলেন।মঙ্গলবার যশোরের কেশবপুরে দেশীয় উন্নত জাতের সেই চারা রোপণ করেছেন জেলা প্রশাসক তমিজুল ইসলাম খান।
এ সময় আরও উপস্থিত ছিলেন যশোরের অতিরিক্ত জেলা প্রশাসক (রাজস্ব) আহমেদ জিয়াউর রহমান, অতিরিক্ত জেলা প্রশাসক (সার্বিক), মনিরামপুর উপজেলা নির্বাহী কর্মকর্তা (ইউএনও) সৈয়দ জাকির হাসান, কেশবপুরের ইউএনও এম এম আরাফাত হোসেন ও গবেষক সৈয়দ নাকীব মাহমুদ।
জেলা প্রশাসক তমিজুল ইসলাম খান বলেন, ‘নানা কারণে যশোরের ঐতিহ্য খেজুরের গুড় ও পাটালির সংকট তৈরি হয়েছে। এ নিয়ে কাজ করছি, সৈয়দ নাকীবের মাধ্যমে আমরা আজ এখানে চারা রোপণ করলাম।’
কেশবপুরের ইউএনও এম এম আরাফাত হোসেন বলেন, ‘উন্নত জাতের এ চারা রোপণের মাধ্যমে কেশবপুরে খেজুরের রসের ঐতিহ্য আবার ফিরে আসবে।’
সৈয়দ নাকীব মাহমুদ বলেন, ‘যশোরে খেজুরের গুড় ও পাটালিই নয়, বরং একসময় চিনিও উৎপন্ন করা হতো। রস ও গাছী (খেজুরগাছ থেকে যারা রস সংগ্রহ করেন যারা) কমে যাওয়ায় ইট ভাটা ও অন্যান্য জ্বালানি হিসেবে খেজুর গাছ বিক্রি করে দেয়া হয়। এতে এ অঞ্চলে খেজুরের রস ও গুড় কমে যায়, খেজুরের রস থেকে চিনি উৎপাদনও বন্ধ হয়ে যায়।
‘এটা দেখে আমার কষ্ট লাগে। আট বছর দেশের বিভিন্ন প্রান্ত ঘুরে খেজুরের আট জাতের খোঁজ পাই, সেসব গাছ প্রচুর রস দিয়ে থাকে। বর্তমানে গাছগুলোতে দুই-তিন লিটারের বেশি রস পাওয়া যায় না, কিন্তু নতুন এই জাতের গাছ থেকে গড়ে দুই দিনে ১৬ লিটার পর্যন্ত রস পাওয়া যায়।’
তিনি বলেন, ‘এসব গাছ থেকে গাছীরা অধিক পরিমাণে রস সংগ্রহ করতে পারবেন, এ থেকে খেজুরের গুড়ও বেশি পরিমাণে পাওয়া যাবে।’
সৈয়দ নাকীব আরও একটি আশাবাদের কথা জানালেন। তিনি বলেন,‘গাছীরা সাধারণত দিনে ১৫টির বেশি গাছে উঠতে পারেন না। আমরা গাছে ওঠার একটি যন্ত্র তৈরির শেষ প্রান্তে আছি। যন্ত্রটি দিয়ে কৃষকের গাছে উঠতে কষ্ট হবে না, তারা আরও বেশি পরিমাণে গাছে উঠতে পারবেন।’