তিন বছর ধরে নদী খনন করা হয়েছে। দুই পাড়ে নৌ টার্মিনালসহ আরও বেশ কিছু অবকাঠামো নির্মাণ শেষ। এখন শুধু উদ্বোধনের অপেক্ষা। কিন্তু শেষে এসে জানানো হলো, এই নৌপথ ফেরি চলাচলে উপযোগী নয়। প্রকল্প বাতিল। গচ্চা ১৪৫ কোটি টাকা।
বৃহত্তর রংপুর বিভাগের সঙ্গে জামালপুর, ময়মনসিংহ ও সিলেটসহ কয়েক জেলার মানুষের চলাচলে দূরত্ব কমাতে এই নৌরুট চালুর উদ্যোগ। সেই সঙ্গে বঙ্গবন্ধু সেতুর ওপর ঝুঁকি কমানোও ছিল উদ্দেশ্য।
গাইবান্ধার বালাসীঘাট থেকে জামালপুরের বাহাদুরাবাদ পর্যন্ত ফেরি চলাচলে নৌরুট খনন, নদীর দুই পাড়ে টার্মিনালসহ যাবতীয় অবকাঠামো নির্মাণের এই প্রকল্প শুরু হয় ২০১৭ সালে।
বাংলাদেশ অভ্যন্তরীণ নৌপরিবহন কর্তৃপক্ষ (বিআইডব্লিউটিএ) প্রকল্প বাস্তবায়ন করে। প্রকল্পের কাজ শুরু হয়েছিল ১২৪ কোটি ৭৭ লাখ টাকা ব্যয় ধরে। পরবর্তীতে দুই দফা সংশোধনের মাধ্যমে প্রকল্পটির ব্যয় বাড়িয়ে ১৪৫ কোটি ২ লাখ টাকা করা হয়। সময়ও বাড়ানো হয়। গত জুনে প্রকল্পের কাজ শেষ হয়।
উদ্বোধনের আগে সম্প্রতি একটি প্রতিবেদন দিয়েছে বিআইডব্লিউটিএ-এর কারিগরি কমিটি। প্রতিবেদনে বলা হয়, ‘নাব্যতা-সংকট সম্ভাব্যতা সমীক্ষা ছাড়াই প্রকল্প গ্রহণ করা হয়েছে। এ ছাড়া নদীর যে পরিমাণ ড্রেজিং প্রয়োজন, তার চেয়ে অনেক কম ধরা হয়। প্রকল্প বাস্তবায়নে সমন্বয়হীনতাসহ বেশি দূরত্বের নৌপথ চিহ্নিত করা এবং পূর্ণাঙ্গ সম্ভাব্যতা সমীক্ষা ছাড়াই প্রকল্পের স্থান নিরূপণ করা হয়েছে। নদীর মরফোলজিক্যাল অবস্থা না জেনেই দুই পাড়ে ঘাট নির্মাণ করা হয়। তাছাড়া প্রকল্প শুরুর সঙ্গে সঙ্গে সড়ক বিভাগ রাস্তা নির্মাণকাজ আরম্ভ করেনি।’
বালাসীঘাট-বাহাদুরাবাদ পর্যন্ত দীর্ঘ ২৬ কিলোমিটার এ নৌরুটে ফেরি সার্ভিস চালুর লক্ষ্যে প্রকল্প বাস্তবায়ন শেষ পর্যায়ে এসে কাজের সম্ভাব্যতা যাচাইয়ে একটি ‘কারিগরি কমিটি’ গঠন করে বিআইডব্লিউটিএ।
সংস্থাটির ড্রেজিং বিভাগের তৎকালীন অতিরিক্ত প্রধান প্রকৌশলী রকিবুল ইসলাম তালুকদারকে প্রধান করে পাঁচ সদস্যের এই কমিটি চলতি বছরের এপ্রিল ও মে মাসে সরেজমিন পরিদর্শন করে সম্প্রতি এই প্রতিবেদন জমা দিয়েছে।
প্রতিবেদনে বালাসীঘাট ও বাহাদুরাবাদের দুই প্রান্তের ফেরিঘাট স্থানান্তর করতে বলা হয়েছে। আর যেসব অবকাঠামো নির্মাণ করা হয়ে গেছে, তা ভিন্ন কাজে ব্যবহারের সুপারিশ করা হয়েছে।
চলতি বছরের জুনে পরিকল্পনা মন্ত্রণালয়ের বাস্তবায়ন পরিবীক্ষণ ও মূল্যায়ন বিভাগ (সেক্টর-৮) এই প্রকল্পের নিবিড় পরিবীক্ষণ সমীক্ষা প্রতিবেদনে প্রকল্প বাস্তবায়ন সম্পর্কিত কিছু সমস্যা চিহ্নিত করে। সেই প্রতিবেদনের আলোকে পরামর্শক দল প্রকল্প এলাকা পরিদর্শন করে ‘ভৌত কাজের গুণগত মান ও কাজের তদারকির অভাব রয়েছে’ বলে উল্লেখ করে। তাছাড়া প্রকল্পের কাজ শুরু হওয়ার সাথে সাথেই পরিচালনা এবং রক্ষণাবেক্ষণের সমস্ত বাজেট শেষ হয়ে যাওয়া, ভৌত অবকাঠামো নির্মাণে শাটারিং কাজে বাঁশের খুঁটি ব্যবহার করা, শাটারিং ঠিকমতো না হওয়ায় আনসার ব্যারাকের বিমে সঠিকভাবে ঢালাই না হওয়া ইত্যাদি অনিয়ম চিহ্নিত করা হয়।
স্টেকহোল্ডার অ্যানালাইসিস ও সম্ভাব্যতা সমীক্ষা না করা, সমন্বয়হীনতা, ড্রেজিংয়ের পরিমাণ কম হওয়া ও ড্রেজ স্পয়েলের ক্ষেত্রে অব্যবস্থাপনার কথা তুলে ধরে পরামর্শক দল।
এ ছাড়া আরও বলা হয়েছে, প্রয়োজনীয় জনবলের অভাবে তদারকি কাজের ব্যত্যয় পরিলক্ষিত হয়েছে। চলাচলের জন্য নদীর চ্যানেল চালু রাখার বিষয়টি প্রকল্প প্রণয়নের সময়েই চিন্তা করা উচিত ছিল। উজানের নাব্যতা মাথায় রেখে নদীর চ্যানেল নির্ধারণ করা দরকার ছিল। এ ছাড়া নিরাপদ নৌ চলাচল বেসিন ও চ্যানেল নিশ্চিতকরণে অবশ্যই নির্দিষ্ট নৌরুট পরিচালনা ও রক্ষণাবেক্ষণের দরকার ছিল বলে মনে করে পরামর্শক দল।
এই পথ দিয়ে আবারও ফেরি চলাচল শুরু হবে, এমনটা প্রত্যাশা ছিল বৃহত্তর রংপুর বিভাগসহ কয়েক জেলার মানুষের। এই পথে ফেরি সার্ভিস চালু হলে পণ্য পরিবহনে স্থানভেদে ১০০ থেকে ১৫০ কিলোমিটার দূরত্ব কমে যেত। সেই সঙ্গে বঙ্গবন্ধু সেতুর ওপর সৃষ্ট অতিরিক্ত চাপ কমে আসত।
২০১৭ সালের অক্টোবরে ‘বালাসী ও বাহাদুরাবাদে ফেরিঘাটসহ আনুষঙ্গিক স্থাপনাদি নির্মাণ’ শীর্ষক প্রকল্পের আওতায় একনেক সভায় প্রকল্পটি অনুমোদন পায়। ওই সময়ে প্রকল্প ব্যয় ধরা হয় ১২৪ কোটি ৭৭ লাখ টাকা। এর মেয়াদ ধরা হয় একই বছরের জুলাই থেকে ২০১৯ সালের ডিসেম্বর পর্যন্ত। কিন্তু পরবর্তীতে দুই দফায় প্রকল্প সংশোধন করে ব্যয় বাড়িয়ে ১৪৫ কোটি ২ লাখ টাকা ও ২০২১ সালের জুন পর্যন্ত মেয়াদ বৃদ্ধি করা হয়।
প্রকল্পের আওতায় জমি অধিগ্রহণ, বাস টার্মিনাল, টোল আদায় বুথ, পুলিশ ব্যারাক, ফায়ার সার্ভিস, আনসার ব্যারাক, রেস্টুরেন্ট, মসজিদ, ফেরিঘাট ও ইন্টারনাল রোডসহ বেশ কিছু স্থাপনা নির্মাণ করা হয়। ফেরি চলাচলে নদী ড্রেজিংকাজও সম্পন্ন হয়।
১৯৩৮ সালে ঢাকার সঙ্গে দেশের উত্তরাঞ্চলের রেল যোগাযোগ বৃদ্ধির লক্ষ্যে গাইবান্ধা জেলার ফুলছড়ি উপজেলায় তিস্তামুখঘাট ও জামালপুর জেলার দেওয়ানগঞ্জের বাহাদুরাবাদ ঘাটে যমুনা নদীতে রেল ফেরি সার্ভিস চালু করা হয়। তৎকালীন রেলওয়ে কর্তৃপক্ষ ঢাকা, চট্টগ্রাম এবং বৃহত্তর ময়মনসিংহ জেলার জামালপুর, শেরপুর, নেত্রকোনা ও কিশোরগঞ্জ জেলার সঙ্গে উত্তরাঞ্চলের বৃহত্তর রংপুর জেলার গাইবান্ধা, কুড়িগ্রাম, লালমনিরহাট, নীলফামারী, দিনাজপুর, পঞ্চগড় ও ঠাকুরগাঁও জেলাসহ বিভিন্ন অঞ্চলের মধ্যে যাত্রী ও মালামাল পারাপারের জন্য যোগাযোগ গড়ে তুলতে এ ফেরি সার্ভিসটি চালু করে। এরপর থেকেই এ ঘাট দিয়ে স্বল্পব্যয়ে অল্প সময়ে যাত্রী পারাপার, কৃষিপণ্য, ডিজেল, সার সরবরাহসহ নিত্যপ্রয়োজনীয় মালামাল পরিবহন করা হতো। ১৯৯০ সালের পর যমুনা নদীর নাব্যতা-সংকটের কারণে ফেরি সার্ভিসটি তিস্তামুখঘাট থেকে বালাসীঘাটে স্থানান্তর করা হয়।
পরবর্তীতে ‘বঙ্গবন্ধু সেতু’ চালু হওয়ার পর এসব জেলার মানুষের যাতায়াতে ভোগান্তি কমে যায়। সড়ক পথে দূরত্ব কমায় অর্ধেকের কম ভাড়ায় ঢাকার সঙ্গে এসব জেলার যাতায়াতের সুযোগ সৃষ্টি হয়। পরে ২০০৫ সালের ১৫ জুন গাইবান্ধার বালাসীঘাট ও জামালপুরের বাহাদুরাবাদ নৌরুটে বন্ধ হয়ে যায় ফেরি চলাচল।
সেই থেকে এই পথে শ্যালো ইঞ্জিনচালিত ছোট-বড় নৌকাই কম দূরত্বে যাতায়াতের একমাত্র মাধ্যম হয়ে দাঁড়ায়। যমুনার পূর্ব-পশ্চিমপাড়ের লাখ লাখ মানুষ প্রতিদিন এ নৌপথে জীবনের ঝুঁকি নিয়ে চলাচল করে আসছে। এতে করে চরাঞ্চলের বাসিন্দাদের পণ্য পরিবহন ও চিকিৎসাসেবাসহ যেকোনো প্রয়োজনে যাতায়াতে নৌকায় গুনতে হচ্ছে বেশি ভাড়া।
ফেরিঘাট বাতিলের এই সিদ্ধান্ত নিয়ে প্রশ্ন তুলেছেন জেলার রাজনৈতিকসহ সামাজিক আন্দোলনের নেতারা। তারা বলেন, এই সিদ্ধান্ত হঠকারিতা ও সরকারের অর্থ অপচয় এবং জনগণের সঙ্গে প্রতারণার শামিল। তদন্তসহ জড়িতদের বিচারের দাবিও জানান তারা।
এ নিয়ে বালাসীঘাট এলাকার বাসিন্দা শাওন বিশ্বাস বলেন, ‘জেলাবাসীর একটা আশা ছিল, এখানে ইনপুট-আউটপুটের ভালো ব্যবসা হবে। কিন্তু এখন তো দেখা যাচ্ছে অন্যটা। এত টাকা ইনভেস্ট করে যদি ফেরিই না চলে, তাহলে কাজ করার কী দরকার ছিল।’
ঘাটে ঘুরতে আসা সোহেল রানা বলেন, ‘এই ঘাটটি আগে থেকেই ব্যবসায়ের একটা কেন্দ্রবিন্দু ছিল। ফেরি চলাচল শুরু হলে এটি আরও প্রসার হতো। কিন্তু সবকিছু নির্মাণ করার পর হঠাৎ করে কেন এটা বলা হচ্ছে যে, ঘাটে ফেরি চলবে না? প্রথমে তো উপযোগী ছিল; কাজ শেষের পর অনুপযোগী হয়ে গেল?’
শিক্ষার্থী রায়হান কবির বলেন, ‘ফেরি ঘাটের কাজ শুরুর পর অনেকেই ব্যবসায় অনেক ইনভেস্ট করেছেন। এখন যদি এটা চালু না হয়, তাহলে তো অনেক বড় ক্ষতির মুখে পড়বেন এসব ব্যবসায়ী।’
এ বিষয়ে গাইবান্ধা নাগরিক মঞ্চের সদস্যসচিব অ্যাডভোকেট সিরাজুল ইসলাম বাবু বলেন, ‘আমরা খুবই আশাহত হয়েছি। এই প্রকল্প বাস্তবায়নে যে রাষ্ট্রীয় অর্থ ব্যয় করা হয়েছে, তা লুটপাট ও জনগণের সঙ্গে প্রতারণা করা হয়েছে। প্রকল্প শুরুর আগে অবশ্যই পরিকল্পনা করেই ফেরি ঘাট নির্মাণ করা হয়েছে। শেষ সময়ে এসে বন্ধের সিদ্ধান্ত বাংলাদেশের জনগণের সাথে প্রতারণার শামিল।’
জেলা সামাজিক সংগ্রাম পরিষদের আহ্বায়ক জাহাঙ্গীর কবীর তনু বলেন, ‘আমরা জানতে পেরেছি, নৌপরিবহন মন্ত্রণালয় থেকে এখানে একটা স্ট্যাডি করে ভুল পরিসংখ্যান দিয়েছে। প্রকল্পের সমস্ত কাজ শেষ করার পর তাদের বোধোদয় হয়েছে - এই রুটে ফেরি চলাচল সম্ভব নয়। কারিগরি কমিটির এই প্রতিবেদনে ত্রুটি রয়েছে।’
এ বিষয়ে নৌপরিবহন মন্ত্রণালয়ের প্রতিমন্ত্রী খালিদ মাহমুদ চৌধুরী এক সাক্ষাৎকারে বলেন, ‘বিকল্প কয়েকটি জায়গা আছে; যাতে রুটটি কমিয়ে আনা যায়। সেই জায়গা স্টাডি করে অন্তত একটি ফেরি ওই রুটে চালু করার চেষ্টা করছি। সেটি স্থায়ী না হলে সেখানে বিকল্প হিসেবে লঞ্চ ও স্পিডবোট চালুর উদ্যোগ নেয়া হবে।’