মালয়েশিয়ার বর্ষীয়ান নেতা মাহাথির মোহাম্মদ ৫৩ বছরের মধ্যে নির্বাচনে প্রথমবারের মতো পরাজিত হয়েছেন। স্থানীয় সময় শনিবার দেশটির সাধারণ নির্বাচনে হারের মধ্য দিয়ে তার সাত দশকের রাজনৈতিক জীবনেও ইতি ঘটতে পারে।
৯৭ বছর বয়সী মাহাথির যিনি দুই মেয়াদে দুই দশকেরও বেশি সময় মালয়েশিয়ার প্রধানমন্ত্রী হিসেবে দায়িত্ব পালন করেছেন, তিনি লাংকাউই দ্বীপ নির্বাচনি এলাকায় তার আসন ধরে রাখতে ব্যর্থ হয়েছেন। সেখানে তিনি চতুর্থ অবস্থানে রয়েছেন।
এই আসনটিতে পেরিকাটান জোটের প্রার্থী মোহাম্মদ সুহাইমি আবদুল্লাহ জিতেছেন, যার নেতৃত্বে রয়েছেন আরেক সাবেক প্রধানমন্ত্রী মুহিউদ্দিন ইয়াসিন।
১৯৬৯ সালের পর এটিই নির্বাচনে মাহাথিরের প্রথম পরাজয়।
মাহাথিরের নেতৃত্বে থাকা জোট ক্ষমতায় থাকা বারিসান ন্যাসিউনাল জোটকে দুর্নীতির অভিযোগে ক্ষমতা থেকে সরিয়ে দেয়ার প্রতিশ্রুতি দিয়েছে।
কিন্তু নির্বাচনে মাহাথিরের জোটকে প্রধান প্রতিদ্বন্দ্বী হিসেবে বিবেচনা করা হচ্ছে না।
ক্ষমতাসীন বারিসান ন্যাসিউনাল জোট অন্য দুটি বড় জোটের মুখোমুখি হয়েছে। এ দুটি হচ্ছে মুহিউদ্দিনের ব্লক এবং মাহাথিরের দীর্ঘদিনের প্রতিদ্বন্দ্বী আনোয়ার ইব্রাহিমের নেতৃত্বে থাকা আরেকটি জোট।
নির্বাচনের আগে মাহাথির সংবাদ সংস্থা রয়টার্সে দেয়া এক সাক্ষাৎকারে বলেন, তিনি এবার নির্বাচনে হেরে গেলে রাজনীতি থেকে অবসরে যাবেন।
এক প্রতিক্রিয়ায় মাহাথির বলেন, ‘শত বছর বয়স না হওয়া পর্যন্ত নিজেকে রাজনীতিতে সক্রিয় রাখতে হবে এমনটি আমি মনে করি না। সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ বিষয় হলো আমার অভিজ্ঞতা দলের তরুণ নেতাদের কাছে পৌঁছে দেয়া।’
রাষ্ট্রীয় অর্থ আত্মসাৎসহ বিভিন্ন কেলেঙ্কারিতে সাজাপ্রাপ্ত সাবেক প্রধানমন্ত্রী নাজিব রাজাকের দল ক্ষমতা ধরে রাখার অপচেষ্টা করছে বলে জানা গেছে।
শনিবার সকাল ৮টা থেকে সন্ধ্যা ৬টা পর্যন্ত অনেকটা শান্তিপূর্ণভাবে ভোট দিতে দেখা গেছে ভোটারদের।