কিউবার সবচেয়ে বিলাসবহুল পাঁচতারা হোটেলে বিস্ফোরণে মৃত বেড়ে হয়েছে ২২ জন। ৬০ জনেরও বেশি হাসপাতালে চিকিৎসা নিচ্ছেন।
ওল্ড হাভানার সারাতোগা হোটেলের বাইরে পার্ক করা একটি গ্যাস ট্যাংকার থেকে বিস্ফোরণটি হয় বলে ধারণা করা হচ্ছে। বিস্ফোরণে ভবনটির বেশ কয়েকটি তলা ব্যাপক ক্ষতিগ্রস্ত হয়েছে।
মহামারির কারণে দীর্ঘদিন বন্ধ ছিল ঐতিহ্যবাহী হোটেলটি। কয়েক দিনের মধ্যে এটি পুনরায় চালুর প্রস্তুতি নিচ্ছিল কর্তৃপক্ষ। বিস্ফোরণে এটি এখন অনেকটা ধ্বংসস্তূপে পরিণত হয়েছে। বাইরের দেয়ালে বড় বড় গর্তের সৃষ্টি হয়েছে।
কিউবার প্রেসিডেন্সি জানিয়েছে, নিহতদের মধ্যে একজন গর্ভবতী নারী ও একটি শিশু রয়েছে। আহতদের নিকটস্থ হাসপাতালে চিকিৎসা দেয়া হচ্ছে। ধ্বংসস্তূপের নিচে আটকে পড়াদের খুঁজে বের করতে তল্লাশি ও উদ্ধার অভিযান চলছে।
হোটেলের এক ব্লকে বাসকারী ইয়াজিরা দে লা কারিদাদ সিবিএস নিউজকে বলেন, ‘ভেবেছিলেন (বিস্ফোরণটি) এটি ভূমিকম্প।’
প্রত্যক্ষদর্শীরা বলছেন, বিস্ফোরণের পর আকাশে কালো ধোঁয়া ও ধুলোর মেঘ উড়তে দেখেছেন তারা।
হোটেলটির ঠিক পেছনেই একটি স্কুল রয়েছে। বিস্ফোরণে প্রতিষ্ঠান বা শিক্ষার্থীদের কোনো ক্ষতি হয়নি বলে নিশ্চিত করেছে স্থানীয় কর্মকর্তারা। তারা জানিয়েছেন, সব শিশুকে নিরাপদে সরিয়ে নেয়া হয়েছে।
হোটেলটি সরকারের পুরোনো কংগ্রেস ভবনের বিপরীতে অবস্থিত। কিউবার প্রেসিডেন্ট মিগুয়েল দিয়াজ-ক্যানেল ঘটনাস্থল পরিদর্শন করেছেন।
তিনি বলেন, ‘এটি বোমা বা হামলা ছিল না। এটি একটি দুর্ভাগ্যজনক দুর্ঘটনা।’
করোনার ক্ষয়ক্ষতি কাটিয়ে উঠতে যখন পর্যটকনির্ভর দেশটি প্রস্তুত হচ্ছে, ঠিক তখনই ঘটল এমন দুর্ঘটনা। সারাতোগা হোটেলটি করোনার সময়ের বেশির ভাগ সময় সংস্কারের জন্য বন্ধ ছিল।
মতাদর্শের কারণে হাভানা-ওয়াশিংটনের বৈরী সম্পর্ক দীর্ঘদিনের। যুক্তরাষ্ট্রের সাবেক প্রেসিডেন্ট বারাক ওবামার হস্তক্ষেপে দ্বিপক্ষীয় সম্পর্কে কিছুটা উষ্ণতা পায়। সে সময়ে ম্যাডোনা, বেয়ন্স এবং মিক জ্যাগারের মতো তারকারা এই হোটেলটির আথিতিয়তা নিয়েছিলেন।