সাবলীল অভিনয় আর নীতিবান মানুষের চরিত্র ফুটিয়ে তোলার মাধ্যমে হলিউডের প্রথম কৃষ্ণাঙ্গ তারকা বনে গিয়েছিলেন সিডনি পইটিয়ের। শুধু তা-ই নয়, পৃথিবীর প্রথম কৃষ্ণাঙ্গ হিসেবে তিনিই প্রথম অস্কার জয় করেছিলেন।
শুক্রবার আলোচিত এই অভিনেতার মৃত্যুর খবর জানিয়েছে সিএনএন। মৃত্যুর সময় তার বয়স হয়েছিল ৯৪ বছর।
জন্মস্থান বাহামা দীপপুঞ্জেই মারা গেছেন সিডনি পইটিয়ের। বাহামার প্রধানমন্ত্রীর প্রেস সচিব ক্লিন্ট ওয়াটসন মৃত্যুর খবরটি নিশ্চিত করেন। তিনি জানান, বৃহস্পতিবার সন্ধ্যায় মারা যান ওই মহাতারকা।
শৈশবে বাহামায় দারিদ্র্যর সঙ্গে লড়াই করেছেন সিডনি। এ ছাড়াও ভাষাগত জটিলতা কাটিয়ে তিনি এমন এক সময়ে অভিনয় জীবনের শীর্ষে আরোহন করেন, যখন ভালো কোনো চরিত্রে কৃষ্ণাঙ্গদের উপস্থিতি কল্পনাই করা যেত না।
১৯৬৩ সালে ‘লিলিজ অব দ্য ফিল্ড’ সিনেমাটিতে অনবদ্য অভিনয়ের জন্য তিনি অস্কার জয় করেন। ওই সিনেমায় তিনি এক ভ্রাম্যমাণ শ্রমিকের ভূমিকায় ছিলেন; যিনি একটি উপাসনালয় স্থাপন করতে কয়েকজন শ্বেতাঙ্গ নানকে সহযোগিতার হাত বাড়িয়ে দিয়েছিলেন।
পইটিয়েরের অভিনীত সবচেয়ে আলোচিত সিনেমাগুলোতে যুক্তরাষ্ট্রের সমাজে বিদ্যমান জাতিবিদ্বেষের প্রকৃতি ফুটে ওঠেছে।
১৯৬৭ সালে ‘ইন দ্য হিট অফ দ্য নাইট’ সিনেমায় তিনি একাই ফিলাডেলফিয়ার গোয়েন্দা হিসেবে মিসিসিপির মতো ছোট্ট শহরে ধর্মান্ধতার সঙ্গে লড়াই করেছেন।
এ ছাড়া ‘গেস হু ইজ কামিং টু ডিনার’ চলচ্চিত্রটিতে তিনি একজন চিকিৎসক হিসেবে আবির্ভূত হন; যিনি তার শ্বেতাঙ্গ বাগদত্তার সন্দেহপ্রবণ বাবা-মায়ের বিরুদ্ধে জয়লাভ করেন।
একজন কৃষ্ণাঙ্গ অভিনেতা হিসেবে পইটিয়েরের চরিত্র বাছাই করার ক্ষমতা ছিল খুবই সীমাবদ্ধ। উদাহরণস্বরূপ, তিনি কোনো রোমান্টিক দৃশ্যে অভিনয় করবেন তা কল্পনাও করা যেত না।
কিন্তু ১৯৫০ এবং ১৯৬০ এর দশকে তার মর্যাদাপূর্ণ চরিত্রগুলো দর্শকদের ভাবাতে শেখায়- কৃষ্ণাঙ্গ মানুষ শুধু চাকর হিসেবে নয় বরং তারা ডাক্তার, শিক্ষক, এমনকি গোয়েন্দাও হতে পারেন।