আর্জেন্টিনার জার্সিতে ঘরের মাঠে নিজের শেষ প্রতিযোগিতামূলক ম্যাচ খেলে ফেলেছেন লিওনেল মেসি। বিশ্বকাপ বাছাইয়ে ভেনেজুয়েলার বিপক্ষে এই ম্যাচে আবেগে ভাসতে দেখা গেছে তাকে। ওয়ার্মআপের সময় তার চোখের কোণে উঁকি দিচ্ছিল জল। পরে অবশ্য ম্যাচে শুধুই হেসেছেন মেসি। জোড়া গোল করেছেন, গড়েছেন বিশ্ব রেকর্ড।
এদিন মাঠে নামার সঙ্গে সঙ্গেই বিশ্ব রেকর্ডে নাম ওঠে যায় আর্জেন্টিনার অধিনায়কের। বিশ্বকাপ বাছাইয়ে সর্বোচ্চ ম্যাচ খেলার রেকর্ড ছিল এতদিন এককভাবে ইকুয়েডরের ইভান হুর্তাদোর দখলে ছিল।
আর্জেন্টাইন সংবাদমাধ্যম টিওয়াইসি স্পোর্টসের তথ্যমতে, তিনি ৭১টি বাছাইয়ের ম্যাচ খেলেছেন। ভেনেজুয়েলার বিপক্ষে ম্যাচ দিয়ে তাকে ছাড়িয়ে ৭২তম ম্যাচ খেললেন মেসি। এর মধ্যে ৪৫ বার তিনি ঘরের মাঠে নেমেছিলেন। বিশ্বকাপ বাছাইয়ে ৭২ ম্যাচের মধ্যে মেসির দল জিতেছে ৪০টিতে। এছাড়া ২০ ম্যাচ ড্র এবং ১২টিতে হেরেছে।
যদিও লাতিন আমেরিকার কনমেবল বলছে হুতার্দো ও মেসি সমান ৭২ ম্যাচ খেলেছেন বাছাইপর্বে।
এদিকে ভেনেজুয়েলা ম্যাচের পর ফের ২০২৬ বিশ্বকাপে নিজের খেলার সম্ভাবনা নিয়ে প্রশ্নের উত্তর দিতে হয়েছে মেসিকে। তিনি বলেছেন, ‘আগেও বলেছি, হয়তো আর কোনো বিশ্বকাপ খেলব না। বয়সের কারণে সেটা স্বাভাবিক। তবে আমরা প্রায় পৌঁছে গেছি, তাই খেলতে পারার সম্ভাবনা আছে।’
‘আমি সবকিছু দিন ধরে দেখি, শরীর কেমন যাচ্ছে সেটা বোঝে সিদ্ধান্ত নেই। আমি যখন ভালো থাকি, উপভোগ করি। কিন্তু ভালো না লাগলে খেলাটা আমার জন্য কষ্টের হয়ে যায়। তখন মাঠে না থাকাই ভালো। তাই দেখা যাক সামনে কী হয়’-যোগ করেন মেসি।