খুব বেশি দিন আগের কথা না। দেশের তরুণ ক্রিকেটারদের বদনাম ছিল যে তারা জাতীয় দলের জন্য অপরিপক্ক। মানসিক ও দক্ষতার দিক থেকে জাতীয় দলের চাপ নেবার মতো পরিণত নন।
সিনিয়র ক্রিকেটারদের পারফরম্যান্সের ওপর নির্ভর করত দলের হারা জেতা। সেই সঙ্গে জমত না উইকেটে সিনিয়র-জুনিয়রদের খেলাটা।নাসির হোসেন, সাব্বির রহমান থেকে শুরু করে সৌম্য সরকার সবাই তরুণ তারকা হিসেবে দলে যোগ দিয়েছেন। কিন্তু টাইগার ক্রিকেট তাদের কাছ থেকে উপযুক্ত সার্ভিস পায়নি।
চলমান অস্ট্রেলিয়া সিরিজে সেই ধারনা বদলে দিচ্ছেন আফিফ-সোহান-নাসুম-মাহেদীরা। দলের বিপর্যয় এড়াতে সিনিয়ররা যখন ব্যর্থ, সে সময় নিজ নিজ জায়গা থেকে দায়িত্ব কাঁধে তুলে নিশ্চিত করেছেন দলের জয়।
সিরিজের প্রথম ম্যাচে দুই তরুণ স্পিনার নাসুম আহমেদ ও মাহেদী হাসানের কাছে অসহায় আত্মসমর্পণ করতে হয়েছে সফরকারী অস্ট্রেলিয়াকে।
দ্বিতীয় ম্যাচেও প্রাধান্য বিস্তার করেন তরুণরা। ৬৭ রানে ৫ উইকেট হারানো বাংলাদেশকে যখন চোখ রাঙ্গাচ্ছিল পরাজয়, সে সময় অজিদের হাতের মুঠো থেকে জয় ছিনিয়ে মাঠ ছাড়েন আফিফ হোসেন ও নুরুল হাসান সোহান।
হুট করেই কী এই পরিবর্তন? মানসিক শক্তিমত্তা কি প্রকৃতপক্ষেই বৃদ্ধি পেয়েছে না অপেক্ষাকৃত কম শক্তিশালী অস্ট্রেলিয়া হওয়ায় ভালো করাটা সম্ভব হয়েছে?
জাতীয় দলের সাবেক ওপেনার জাভেদ ওমর বেলিমের মতে মানসিক শক্তিমত্তা বৃদ্ধি পেয়েছে কিনা সেটা এখনও বলার সময় হয়নি। মানসিকভাবে শক্ত হতে তরুণদের আরও সময় দিতে হবে।
সাবেক এই ওপেনার নিউজবাংলাকে বলেন, ‘সাকিব-মুশফিক-মাহমুদউল্লাহরা শুরু থেকেই বুঝে গিয়েছিল কিভাবে কোন ফরম্যাটে খেলতে হবে। তারা সেটা ধরেও রেখেছে। কিন্তু সৌম্য-লিটন দাস সময়ের সঙ্গে সামঞ্জস্য রাখতে পারেনি। বর্তমানে আফিফ-সোহান-শামিম যেভাবে খেলছে এখনও সময় আসেনি তাদের নিয়ে কিছু বলার। তাদের আরও বেশ কিছু ম্যাচ খেলতে হবে। এরপর বোঝা যাবে তাদের মনস্তাত্ত্বিক স্থিতিশীলতা।’
তবে আফিফ-সোহানদের তরুণ ক্রিকেটার মানতে নারাজ জাতীয় দলের এক সময়ের তরুণ তারকা ক্রিকেটার মোহাম্মদ আশরাফুল। একই সঙ্গে সিনিয়র-জুনিয়র ভাগ না করে পুরো দলকে একটা ইউনিট ভাবার পরামর্শ সাবেক জাতীয় অধিনায়কের।
আশরাফুল বলেন, ‘আসলে তরুণ-সিনিয়র এভাবে ভাগ না করে পুরো দলটাকে একসঙ্গে দেখতে হবে। আফিফ-সোহান তো আজকে থেকে খেলছে না। এভাবে ভাগ না করে পুরো দল ভালো খেলছে সেভাবে আমাদের চিন্তা করতে হবে।‘
২০০৫-০৬ মৌসুমে তিন তরুণ সাকিব, তামিম ও মুশফিকের অভিষেকে বদলে যায় পুরো বাংলাদেশের ক্রিকেট। দেশের সেরা ক্রিকেটারদের ছায়ায় থেকে এখনকার তরুনদের নিজেদের আরও শানিয়ে নেওয়ার সুযোগ আছে অভিমত দুই সাবেক তারকা জাভেদ ওমর ও আশরাফুলের।