হেইজলউডের লাফিয়ে ওঠা বলটা উইকেটকিপার ওয়েডের মাথার উপর দিয়ে পাঠিয়ে দিলেন। কী শান্ত, কী পরিণত। যেন জানতেন এভাবেই বলটা ধেয়ে আসবে। কী দুর্দান্তভাবেই ইনিংস শেষ করে জয়ীর বেশে ২২ গজ ছাড়লেন আফিফ হোসেন।
এক কথায় অসাধারণ। আর তাতেই আট বল হাতে রেখে টি-টোয়েন্টি সিরিজের দ্বিতীয় ম্যাচেও জয় নিয়ে মাঠ ছেড়েছে টাইগাররা।
যদিও ম্যাচের তাড়া করতে নেমে চ্যালেঞ্জটা এতো সহজ ছিল না বাংলাদেশের জন্য।
মিরপুরে অস্ট্রেলিয়ার দেয়া ১২২ রানের টার্গেটে নেমে ৯ ওভার ৩ বলের সময় দলীয় ৫৯ রানে চার উইকেট হারিয়ে ভীষণ চাপে টাইগাররা। অধিনায়ক মাহমুদুল্লাহ রিয়াদের বিদায়ের পর তখন ক্রিজে নামেন আফিফ।
পাহাড়সম চাপ আর রাজ্যের বোঝা তখন তার কাঁধে। কিছুক্ষণের মধ্যে মাহেদীও পথ ধরেন সাঁজঘরে। বিপদ তখন আরও প্রকট। ক্রিজে ব্যাট হাতে নামেন নুরুল হাসান সোহান।
তাকে সঙ্গে নিয়ে বলা যায় পাহাড় ঠেলে জয়ের বন্দরে বাংলাদেশকে নিয়ে যান ২১ বছরের তরুণ আফিফ।
ক্রিজে নেমেই মনে মনে কঠোর প্রতিজ্ঞা করেছিলেন ম্যাচটা জয় নিয়ে ২২ গজ ত্যাগ করবেন। ম্যাচের পরে চাপ সামলে কীভাবে জয়ের নোঙরে পৌঁছাবেন সেটা আগেই মনোস্থির করে রেখেছিলেন এই বাঁহাতি ড্যাশিং ব্যাটসম্যান।
ম্যাচ শেষে আফিফ সেই কথাই বলেন, ‘ইনিংসের মাঝে নেমে শেষ পর্যন্ত টিকে থাকতে হবে এমনটাই ভাবছিলাম। আমাদের শান্ত থাকার পাশাপাশি নক করে যাওয়াই প্ল্যান ছিল। চাপ কমাতে নুরুলও ভালো খেলেছে।’
৩১ বলে ৩৭ রানের দুর্দান্ত সময়োপযোগী ইনিংস উপহার দেন আফিফ। এমন কম বয়সে এতো বড় চাপ সামলানো একজন টগবগে তরুণের পক্ষে কতটা কঠিন ছিল জানালেন এ ম্যাচের নায়ক।
আফিফের কথায়, ‘আপনি তরুণ কি বুড়ো এটা ব্যাপার না। শুধু দলের স্বার্থে আপনার কাজটা করে আসতে হবে।’
দেশকে জয় উপহার দিয়ে আফিফ একটা বাহবা পেতেই পারেন।