নাজমুল হোসেন শান্তকে দীর্ঘ সময় ধরেই ভাবা হয় বাংলাদেশ ক্রিকেটের ভবিষ্যৎ তারকা। সেই চিন্তা থেকে সাকিব আল হাসান নিষিদ্ধ হওয়ার পর তার তিন নম্বর পজিশন দেয়া হয় এই তরুণ ব্যাটসম্যানকে।
সেই পজিশনকে নিজের করে নিতে পারেননি শান্ত। তারপরও তার দরজা বন্ধ না করে সাকিব ফেরার পরও শান্তকে খেলানো হয়েছে তিনে। তিন নম্বরে খেলে সাকিবের পরিসংখ্যান বাংলাদেশের ইতিহাসে অদ্বিতীয়। তিনি দলে থাকা অবস্থায় অন্য কাউকে তিনে খেলানোয় ওয়েস্ট ইন্ডিজের বিপক্ষে সিরিজে সমালোচনাও শুনতে হয়েছে বাংলাদেশের নির্বাচকদের।
সেই সিরিজেও চূড়ান্তভাবে ব্যর্থ হন শান্ত। তিন ম্যাচ মিলিয়ে করেন মাত্র ৩৮ রান। সাকিব চার নম্বরে খেলে করেন একটি ফিফটি। আরেক ইনিংসে অপরাজিত থাকেন ৪৩ রানে।
নিউজিল্যান্ড সফরে যাননি সাকিব। তাতে সবার অনুমান ছিল শান্তই খেলবেন তিন নম্বরে। সেই সিরিজে একটি ওয়ানডেতেও সুযোগ পেলেন না শান্ত। পুরো সিরিজ তিন নম্বরে খেললেন সৌম্য সরকার।
এরপর ঘরের মাঠে শ্রীলঙ্কার বিপক্ষে ওয়ানডে সিরিজের প্রথম দুই ম্যাচের একাদশ তো দূরের কথা, স্কোয়াডেই রাখা হয়নি এই বাঁহাতি ব্যাটসম্যানকে!সাকিব ফিরেছেন, বাংলাদেশ দলের ওয়ানডে অধিনায়ক তামিম ইকবাল জানিয়েছেন, সাকিব তিনে খেলবেন। কিন্তু দুই সিরিজ আগে যার জন্য বদলে ফেলা হয় সাকিবের ব্যাটিং পজিশন, তাকে স্কোয়াডেই না রাখার সিদ্ধান্তটি কতখানি সঠিক সেটি নিয়ে প্রশ্ন জাগাটাই স্বাভাবিক।
তামিম মানতে নারাজ যে টিম ম্যানেজমেন্ট শান্তর ওপর ধৈর্য হারিয়ে ফেলেছে। শুক্রবার এক ভার্চুয়াল প্রেস কনফারেন্সে তিনি বলেন, এক সিরিজে দলে না থাকাতে শান্তর সুযোগ শেষ হয়ে যায়নি।
‘শান্ত ৮-৯টা ওয়ানডে খেলেছে। দুর্ভাগ্যবশত যে পারফরম্যান্স তার কাছ থেকে আশা করেছি তা পাইনি। ব্যক্তিগতভাবে আমি, টিম ম্যানেজমেন্ট ও নির্বাচকরা মনে করি যে শান্ত আমাদের ভবিষ্যৎ। একটা সিরিজে দলে না থাকায় সব শেষ হয়ে যায়নি। অধিনায়ক হিসেবে আমি মনে করি শান্তর দলকে দেয়ার এখনও অনেক কিছু আছে।’
শান্তকে রানে ফেরার উপায়ও বাতলে দেন বাংলাদেশ অধিনায়ক। তার মতে, বিশ্রাম দরকার শান্তর।
তিনি বলেন, ‘হয়তো এখন এই ফরম্যাট থেকে তার একটু বিশ্রাম দরকার। এরপর ঘরোয়া ক্রিকেটে রান করুক ও দলে শক্তভাবে ফিরে আসুক। এ সিরিজ থেকে বাদ পড়ায় তার প্রতি ধৈর্য দেখাইনি বা সে আমাদের পরিকল্পনায় নেই এমন কিছু না।’
তামিমের কথায় ইঙ্গিত পাওয়া যায়, খুব দ্রুতই জাতীয় দলে ফেরা হচ্ছে না শান্তর। ঘরোয়া ক্রিকেটে রান করেই ফিরতে হবে দলে।
তার টেস্ট অভিষেক হয় হয় একরকম হুট করে, ২০১৭ সালে। তামিমের চোটে জায়গা পান ওয়ানডে দলে। ক্যারিয়ারের শুরু থেকেই শান্ত পেরিয়েছেন বন্ধুর পথ। আপাতত তার অধিনায়কের বার্তায় আভাস, সেই পথে এখনও লম্বা সফর বাকি শান্তর।